2018 erteilte die US-Luftwaffe Boeing einen 9,2-Milliarden-Dollar-Auftrag für 351 fortschrittliche Trainer, die später die Bezeichnung T-7A Red Hawk erhielten. Das vollständig digital entworfene Flugzeug wurde mit Hilfe fortschrittlicher Fertigungsverfahren, agiler Softwareentwicklung und digitaler Ingenieurstechnik gebaut und getestet, wodurch die Zeit vom Entwurf bis zum Erstflug erheblich verkürzt wurde. Das Flugzeug verfügt über eine offene Software-Architektur, digitale Fly-by-Wire-Steuerung und fortschrittliche Cockpittechnologie, die ein neues Sicherheits- und Ausbildungsniveau für künftige Kampfpiloten bietet.

Hommage Tuskegee Airmen

Ein besonderer Gast bei der Enthüllungszeremonie war der Tuskegee-Pilot, Oberstleutnant der US-Luftwaffe a.D. George Hardy. «Alle meine Tuskegee-Fliegerkollegen wären sehr stolz darauf, diese «Red Tails» an diesem wunderschönen Flugzeug zu sehen», sagte Hardy, während er auf den T-7A Red Hawk zeigte. «Es ist wunderbar, dass wir auf diese Weise geehrt werden.» Die Militärdienstzeit des pensionierten Oberstleutnants erstreckte sich über fast drei Jahrzehnte, beginnend mit dem Zweiten Weltkrieg, in dem er einundzwanzig Kampfeinsätze in einer P-51 Mustang über Europa, fünfundvierzig Kampfeinsätze über Korea im Koreakonflikt und siebzig Kampfeinsätze in einem AC -119K Gunship-Flugzeug über Vietnam flog.

Neue Ära in der Pilotenausbildung

«Mit der Einführung der T-7A Red Hawk ehren wir unser Erbe und leiten gleichzeitig eine neue und aufregende Ära der Pilotenausbildung ein», sagte Generalleutnant Richard M. Clark, Superintendent der United States Air Force Academy und Hauptredner bei der Einführungszeremonie. «Dieses Flugzeug verbindet unsere geschichtsträchtige Vergangenheit mit den Möglichkeiten unserer Zukunft und wird es der nächsten Generation von Führungskräften der Air Force ermöglichen, ihr unbegrenztes Potenzial auszuschöpfen.»

Zusammenbau in St. Louis

Das Flugzeug bleibt in St. Louis, wo es Boden- und Flugtests unterzogen wird, bevor es an die US-Luftwaffe ausgeliefert wird. Das T-7A-Programm befindet sich im Boeing-Werk in St. Louis, während der hintere Teil des Trainers von Saab in Linkoping, Schweden, gebaut wird. Saab wird in Kürze mit der Produktion dieses Teils in seiner neuen Produktionsstätte in West Lafayette, Indiana, beginnen.