Die Seahawk-Flotte der US Navy ist auf die Atlantik- und die Pazifikflotte aufgeteilt. In der Pazifikflotte sind die Romeos im Wesentlichen auf der NAS North Island stationiert, mit einigen Staffeln auf anderen Stützpunkten wie MCAF Kaneohe Bay und vorgeschobenen Marineluftstützpunkten wie NAS Atsugi. Die meisten Staffeln befinden sich auf den Marineluftstützpunkten NAS Jacksonville und NAS Mayport, beide in Florida.
Romeo und Sierra
Der Hauptunterschied zwischen einem MH-60S und einem MH-60R Seahawk sind die Sensoren, mit denen der Hubschrauber ausgestattet ist, erklärt LT Regan Stromback. «Die Sierras, wie der MH-60S genannt wird, werden in erster Linie für Such- und Rettungseinsätze (SAR) und Logistik eingesetzt. Das vollständige Missionsprofil des MH-60S Seahawk umfasst jedoch auch die Bekämpfung von Überwassergefahren (ASuW), Kampfunterstützung, humanitäre Katastrophenhilfe, Such- und Rettungseinsätze, medizinische Evakuierung aus der Luft, Sondereinsätze (SPECWAR) und organische luftgestützte Minenbekämpfung. Zu den Aufgaben der «Romeos» gehören alle oben genannten Missionen sowie die U-Boot-Bekämpfung (ASW), die Nachrichtengewinnung, Überwachung und Aufklärung (ISR) und die elektronische Kampfführung (EW). Wenn das Geschwader nicht im Einsatz ist, trainieren die Besatzungen regelmässig, um Erfahrungen zu sammeln und sich über die zahlreichen Systeme an Bord des MH-60R Seahawk auf dem Laufenden zu halten.
Eine Frage des Nutzens
Da es sich bei der MH-60 um eine multifunktionale Plattform handelt, gibt es eine Reihe verschiedener Systeme, die integriert oder entfernt werden können, aber es gibt auch welche, die in der MH-60R-Konfiguration «fest eingebaut» sind. Diese festen Systeme sind das Multimode-Radar an der Unterseite, das multispektrale Zielsystem (MTS) und die verschiedenen Antennen. Die feste Konfiguration umfasst auch eine vorwärtsgerichtete Infrarotkamera (FLIR). Darüber hinaus ist der Hubschrauber mit einer breiten Palette von ESM-Detektoren (Electronic Support Measures) ausgestattet. «Wir können auch externe Treibstofftanks an Bord nehmen, um unsere Einsatzzeit auf See zu verlängern. Natürlich machen uns die externen Treibstofftanks schwerer, so dass wir abwägen müssen, ob uns dieses zusätzliche Gewicht hilft oder schadet», so Lt Stromback.
«Pouncer»-Plattform
Nicht zuletzt ist der MH-60R Seahawk auch in der Lage, Torpedos, Raketen und Flugkörper zu tragen. «Wir sind das, was wir eine «Pouncer»-Plattform nennen. Wir werden nie losgeschickt, um ein Schiff zu zerstören, aber wir können einen Angriff auf ein gegnerisches Schiff starten, wenn es nötig ist.» Der MH-60R Seahawk ist ausserdem mit einer Überlebensausrüstung für Flugzeuge ausgestattet. «Wenn wir da draussen im Einsatz sind, besteht die Möglichkeit, dass uns jemand ins Visier nimmt. Die Systeme erkennen elektronischen Signale, mit denen wir angepeilt werden, und zeigen verschiedene Symbole auf unseren Monitoren an. Wir sind auf die verschiedenen Arten der Zielerfassung geschult und wissen, wie wir möglichen Bedrohungen ausweichen können.» Der Helikopter selber ist mit Selbstverteidigungssystemen ausgestattet.
Bis 10 Monate auf See
Die MH-60S und MH-60R Seahawks werden regelmässig auf See eingesetzt. Unterschieden werden Einsätze als Trägergeschwader und Expeditionsgeschwader. Die Trägerstaffeln sind ein integraler Bestandteil der Trägerkampfgruppe. Wann immer die Carrier Strike Group in den Einsatz geht, wird sie von einer Trägerstaffel begleitet. Expeditionseinsätze sind in der Regel kürzer und im Vergleich zu einem Trägergeschwader nicht so genau festgelegt oder im Voraus bekannt. So können Expeditionsgeschwader beispielsweise auf einem Littoral Combat Ship (LCS) oder einem unabhängig fahrenden Zerstörer eingesetzt werden. Ein durchschnittlicher Einsatz dauert 3 bis 5 Monate, während ein Einsatz bei einer Carrier Strike Group bis zu 9 oder 10 Monate dauern kann.
Ein bis zwei Besatzungen pro Helikopter
Die Anzahl der eingesetzten MH-60R Seahawks hängt von der Art des Einsatzes ab, fährt LT Stromback fort. «Wir bringen in der Regel etwa fünf Romeos für den Einsatz auf Flugzeugträgern und zwei Romeos für den Einsatz auf Zerstörern oder Kreuzern mit. In der Regel werden ein bis zwei Besatzungen für jeden Helikopter eingesetzt. Die Besatzung eines MH-60R Seahawk besteht aus einem Hubschrauberkommandanten, einem zweiten Piloten und einem oder mehreren Flugbegleitern. Die Luftfahrzeugbesatzung ist für die Bedienung der Sensoren und die Rettungsschwimmer zuständig.
Instandhaltung
Monatelang auf See, das bedeutet, dass die Helikopter auch grösseren Inspektionen unterzogen werden müssen. Das Wartungsteam hat in der Regel alles an Bord, was es braucht, um die Inspektionen und Wartungsarbeiten durchzuführen. Wenn bestimmte Teile benötigt werden, werden diese mit dem CMV-22B Osprey geliefert.
