Der Start der Vulcan VC2S-Rakete gilt als erste Zertifizierungsmission (Cert-1) für die neue Rakete von United Launch Alliance. An Bord wurde die kommerzielle Mondlandefähre Astrobotic Peregrine sowie eine Celestis Memorial Spaceflight Nutzlast ins All befördert. Diese sind mit einer Nutzlastverkleidung von Beyond Gravity geschützt. 

Feststoffraketen-Booster

In Vulcan sind sechs Northrop Grumman Graphite Epoxy Motor (GEM) 63XL Solid Rocket Boosters (SRBs) integriert. Sie bestehen aus einem Graphit-Epoxid-Verbundwerkstoff, bei dem das Drosselprofil in das Treibstoffkorn eingearbeitet ist. Vulcans zweite Stufe wird mit zwei RL10C-Triebwerken angetrieben. Die von Aerojet Rocketdyne hergestellten RL10-Triebwerke, die eine beeindruckende Bilanz von fast 400 erfolgreichen Flügen und fast 700 Zündungen im Weltraum aufweisen, nutzen die Kraft des hochenergetischen flüssigen Wasserstoffs. Das RL10-Triebwerk verfügt über ein Präzisionssteuerungssystem und die Fähigkeit, Nutzlasten präzise in die Umlaufbahn zu bringen.

Peregrine-Nutzlasten

Die NASA-Nutzlasten an Bord von Peregrine One sollen Wassermoleküle auf dem Mond aufspüren, Strahlung und Gase in der Umgebung des Landers messen und die lunare Exosphäre (die dünne Gasschicht auf der Mondoberfläche) untersuchen. Diese Messungen sollen das Verständnis der Wechselwirkung zwischen Sonnenstrahlung und Mondoberfläche verbessern. Die Nutzlasten werden auch Daten für das NASA-Instrumentenpaket Lunar-VISE (Lunar Vulkan Imaging and Spectroscopy Explorer) liefern, das im Jahr 2026 auf den Gruithuisen-Kuppeln landen soll.

Erste kommerzielle Landung auf Mondoberfläche

Die Landefähre Peregrine soll am 23. Februar im Sinus Viscositatis landen, ausserhalb des Lava Gruithuisen Domes auf der Nahseite des Mondes. Ähnliche natürliche Strukturen auf der Erde erfordern grosse Mengen an Wasser, um sich zu bilden. Dies veranlasst Wissenschaftler zur Annahme, dass diese Landestelle Hinweise auf Wasser auf dem Mond enthalten könnte. Wenn das Vorhaben gelingt, die Fähre dort zu landen, wäre es die erste kommerzielle Landung auf der Mondoberfläche.