In einer Welt, in der die Weltraumforschung mit ihren grenzenlosen Möglichkeiten und atemberaubenden Entdeckungen inspiriert und überrascht, steht die Branche aber auch vor grossen Herausforderungen, insbesondere im Hinblick auf die Wirtschaftlichkeit und ihrem Beitrag zu einer umweltverträglicheren Zukunft. Beyond Gravity geht diese Herausforderungen an, indem es ein neues Forschungs- und Innovationsprojekt startet. Das Launcher Innovation Team von Beyond Gravity arbeitet an einem innovativen Konzept für Nutzlastverkleidung (Payload Fairing, PLF) bei wiederverwendbaren Trägerraketen.

Verkleidung bleibt an erster Stufe befestigt

Anstatt die Halbschalen vollständig von der zweiten Stufe zu trennen, wie es heute der Fall ist, öffnen sich die beiden Halbschalen, geben die Nutzlast und auch die zweite Stufe frei und schliessen sich dann wieder, während sie an der ersten Stufe der Trägerrakete befestigt bleiben. Im Gegensatz zu herkömmlichen Fairings bleibt die PLF während des gesamten Fluges an der ersten Stufe befestigt und tritt mit dieser wieder in die Atmosphäre ein, um auf der Erde zu landen. Dieser neuartige Ansatz stellt einen grossen Fortschritt in Bezug auf die Wiederverwendbarkeit, die Planungsflexibilität und die Kostenreduzierung von Trägersystemen und Nutzlastverkleidungen dar.

Paul Horstink, Executive VP der Launchers Division von Beyond Gravity, erklärt: «Dieser innovative Ansatz wird den Marktbedürfnissen gerecht und bleibt gleichzeitig dem Engagement von Beyond Gravity für Nachhaltigkeit, Innovation und 100%igen Missionserfolg treu. Darüber hinaus könnten die mit wiederverwendbaren Raketen verbundenen Kosteneinsparungen die Startsysteme für ein breiteres Spektrum von Unternehmen und Organisationen zugänglicher machen und häufigere Starts ermöglichen.»

Mittelgrosse bis grosse Trägerraketen

Das Konzept wird zunächst mit Blick auf mittelgrosse Trägerraketen entwickelt, die mit Hilfe laufender Forschungsarbeiten auf grosse Trägerraketen hochskaliert werden können, wobei die Systemarchitektur und die Teilsysteme verfeinert werden. Paul Horstink sieht grosse unternehmerische Chancen für diesen neuartigen Ansatz: «Wir können uns eine künftige Zusammenarbeit mit den führenden Herstellern von Trägerraketen vorstellen, um wiederverwendbare Systeme und neuartige Teilsystemlösungen einzuführen. Wir arbeiten eng mit unserem derzeitigen Kundenstamm sowie mit neuen Akteuren auf dem kommerziellen Raumfahrtmarkt zusammen, um dieses Konzept weiterzuentwickeln.»

Umfassende Erfahrung im Bau von Nutzlastverkleidungen der Weltklasse

Beyond Gravity verfügt über vier Jahrzehnte Erfahrung in der Herstellung von Nutzlastverkleidungen und war massgeblich an der Entwicklung der Trägerraketen von ArianeGroup und ULA beteiligt, insbesondere bei der Entwicklung fortschrittlicher und leichter Strukturen. Seit dem Start der ersten Ariane-Rakete im Jahr 1979 hat das Unternehmen in der Luft- und Raumfahrtindustrie eine entscheidende Rolle bei der Weiterentwicklung von Technologie und Design von Nutzlastverkleidungen gespielt. Paul Horstink: «Die Innovationen von Beyond Gravity waren entscheidend für die kontinuierliche Weiterentwicklung der Nutzlastverkleidungen. Unsere halbautomatischen industriellen Prozesse ohne den Einsatz eines Autoklavs haben dazu beigetragen, die Startkosten zu senken, die Flexibilität des Startplans zu verbessern und die Gesamtleistung der Trägerraketen zu steigern.»

Kooperationen mit innovativen Startups in der Raumfahrtindustrie

Neben wiederverwendbaren Nutzlastverkleidungen fördert Beyond Gravity auch Partnerschaften im Bereich Innovation und Forschung, indem es mit Startups und aufstrebenden Unternehmen aus dem internationalen Raumfahrt-Ökosystem zusammenarbeitet. Das unternehmenseigene Startup-Programm «Launchpad» hat erfolgreich Kooperationen mit mehreren Startups aufgebaut. So arbeitet Beyond Gravity beispielsweise mit RevoAI an einem ESA-Projekt zur Bewertung des Einsatzes von künstlicher Intelligenz bei der Entwicklung zukünftiger Raumfahrtstrukturen. Ein weiteres Startup, Gate Space, entwickelt eine nachhaltige Lösung für Satellitenantriebe mit Betankungsmöglichkeit. Beyond Gravity steht in ständigem Austausch mit ihnen und wurde kürzlich in das renommierte Techstars Space Accelerator Programm in den USA aufgenommen. Ethereal X, ein weiteres Start-up aus dem Ökosystem von Beyond Gravity, arbeitet an einer zu 100 % wiederverwendbaren Rakete, um nur einige Beispiele zu nennen.