Der gestrige Start von SN-11 morgens im Nebel kurz nach 8 Uhr (local time) verlief nicht-nominal und regt zu Spekulationen an: Alle Live-Webcams von SpaceX zeigten Bilder im Nebel, waren gänzlich ausgefallen oder gar nicht erst in Betrieb gegangen. Klar ist: Der neueste SpaceX-Prototyp wurde beim Landeversuch komplett zerstört.

FAA nimmt Untersuchung auf

Gemäss SpaceX erreichte der Prototyp mit der Serien-Nummer 11 (SN-11) nach einem sauberen Start seine Zielhöhe von ungefähr 10 Kilometern. Erst etwa zwei Stunden nach dem Start tauchte jedoch das offizielle Video auf, aber ebenfalls unvollständig. Hier beginnen die Aufnahmen kurz vor dem Start und brechen bei Flugzeit 5:49 Minuten wieder ab; bereits viele Kilometer über dem Nebel.

Principal Integration Engineer von SpaceX, John Insprucker, meldet sich mit der Schlussansage, dass SN-11 nicht zum Landeplatz zurückkehren werde, was nach etwa einer weiteren Minute der Fall gewesen wäre. Ein StarShip ist voll GPS-gesteuert und kann daher auch im Nebel fliegen. Es gibt zwar Telemetriedaten, aber diese zusätzlichen Aufzeichnungen an Bord sind nun verloren.

Die Federal Aviation Administration FAA, die den Testflug beobachtete, hat bereits Untersuchungen aufgenommen, um den Ursachen des Unfalls auf den Grund zu gehen. Die FAA hatte bereits nach früheren Starship-Testflügen ähnliche Untersuchungen durchgeführt.

Nächster Prototyp soll in Kürze starten

SpaceX-CEO Elon Musk twitterte etwa eine halbe Stunde nach dem Test: «Kurz nach der Landung ist etwas Einschneidendes passiert. Wir werden herausfinden, was es war, wenn wir die Teile untersuchen.» Und er ergänzte: «Zumindest befindet sich der Einschlag am richtigen Ort.»

Das nächste StarShip-Modell ist ein bereits weiter entwickeltes Raumschiff mit der Serienummer SN-15, das gemäss Elon Musk schon binnen Tagen zu Tests bereit sein soll. Parallel weiter geht es jetzt zunächst einmal mit dem Aufbau des Starttisches, Startturmes und den ersten zwei Booster-Stufen (BN-1 und BN-2) bis etwa Ende April. Nach BN-2 und dessen eigenem Hüpferflug mit etwa acht Triebwerken kommt dann ein weiterer SN-Prototyp auf BN-3 zu einem noch höheren Testflug.

SpaceX entwickelt die Starship mit dem Ziel, Fracht und Menschen auf den Mond und später zum Mars bringen zu können.