Bereits im Dezember hatte Airbus in Toulouse erfolgreiche Tests mit dem Airbus A350-1000 mit einer zusätzlichen Funktion des Autopiloten getestet. Bilderkennungssensoren halten dabei die Maschine automatisch auf der Centerline der Piste bis zum automatischen Abheben und Beschleunigen.

Mehr Unabhängigkeit vom ILS

«Das Flugzeug verhielt sich bei diesen wichtigen Tests so, wie wir es erwartet hatten. Wir brachten das Flugzeug auf der Startbahn in Position, warteten auf die Freigabe der Flugsicherung und schalteten den Autopiloten ein», sagte Flugkapitän Yann Beaufils, Testpilot bei Airbus. «Wir stellten die Gashebel auf Startposition und beobachteten das Flugzeug. Es setzte sich in Bewegung, beschleunigte und folgte automatisch der Mittellinie der Startbahn, und zwar genau mit der im System eingestellten Geschwindigkeit. Die Flugzeugnase ging automatisch nach oben, um den definierten Steigwinkel beim Start zu erreichen, und einige Sekunden später waren wir in der Luft.»

Dieser automatische Start wurde mithilfe einer direkt im Flugzeug installierten Technologie zur Bilderkennung durchgeführt, um von der gegenwärtigen bodengestützten ILS- (Instrument Landing System) Technologie unabhängiger zu werden, die Verkehrsflugzeuge derzeit auf Flughäfen weltweit nutzen, die mit ILS ausgerüstet sind.

Meilenstein in der Entwicklung und Schritt in die Zukunft

Automatische Starts sind ein Meilenstein im Airbus-Projekt ATTOL (Autonomous Taxi, Take-Off & Landing). Im Rahmen dieses im Juni 2018 gestarteten Projekts testet Airbus technische Flugdemonstratoren wie ATTOL, um die Auswirkungen autonomer Systeme in Flugzeugen besser zu verstehen. In den nächsten Projektphasen sind automatische Roll- und Landevorgänge auf Basis von Bilderkennung geplant. Diese Tests sollen Mitte 2020 durchgeführt werden.

Airbus gehe es nicht um die Weiterentwicklung autonomer Systeme als Selbstzweck, sondern um die Erforschung autonomer Technologien neben anderen Innovationen in Bereichen wie Werkstoffe, Elektrifizierung und Konnektivität, lässt der Flugzeugbauer verlauten. Dadurch könne Airbus das Potenzial dieser Technologien bei der Bewältigung der zentralen industriellen Herausforderungen von morgen ausloten. «Dazu gehören beispielsweise ein verbessertes Flugverkehrsmanagement, die Bewältigung des Pilotenmangels und die Optimierung des zukünftigen Flugbetriebs.» Gleichzeitig nutze Airbus diese Möglichkeiten, um die Sicherheit der Flugzeuge weiter zu verbessern und die Beibehaltung des heute beispiellosen Sicherheitsniveaus sicherzustellen, schreibt das Unternehmen.