Die Farben in Hubbles Aufnahme dieser schimmernden Sternentstehungsregion im sichtbaren Licht erinnern an eine Unterwasserszene voller feinkörniger Sedimente, die durch die Tiefen des Ozeans wirbeln. Mehrere massereiche Sterne, die sich ausserhalb dieses Sichtfelds befinden, haben diese Region seit mindestens 300’000 Jahren geprägt. Ihre starken ultravioletten Winde blasen weiterhin eine riesige Blase auf, von der hier ein kleiner Ausschnitt zu sehen ist, die das Gas und den Staub der Wolke zusammendrückt und so neue Wellen der Sternentstehung auslöst.
Warum erneut denselben Ort betrachten?
Es ist nicht das erste Mal, dass Hubble diese Szene erfasst hat. Das Teleskop lieferte bereits 1997 Bilder des Trifid-Nebels. Jetzt, 29 Jahre später, hat es fast seine gesamte Betriebsdauer genutzt, um Veränderungen im Nebel auf menschlicher Zeitskala zu zeigen. Neben der Beobachtung von Veränderungen im Laufe der Zeit ist Hubble auch mit einer verbesserten Kamera ausgestattet, die über ein breiteres Sichtfeld und eine höhere Empfindlichkeit verfügt und während der vierten Wartungsmission installiert wurde.
Sternentstehung im «Kosmischen See-Lemon»
Hubbles Blick auf den Trifid-Nebel konzentriert sich auf einen «Kopf» und einen wellenförmigen «Körper» einer rostfarbenen Gas- und Staubwolke, die einem Seelemon oder einer Seeschnecke ähnelt, die scheinbar durch den Kosmos gleitet. Das linke «Horn» der kosmischen Seezitrone ist Teil von Herbig-Haro 399, einem Plasmastrahl, der seit Jahrhunderten in regelmässigen Abständen von einem jungen Protostern ausgestossen wird, der im Kopf der Seezitrone eingebettet ist. Beobachten Sie, wie sich der Strahl ausdehnt. Anhand der beobachteten Veränderungen können Forscher die Geschwindigkeiten der Ausflüsse messen und bestimmen, wie viel Energie der Protostern in diese Regionen einbringt. Die Messungen liefern Erkenntnisse darüber, wie neu entstandene Sterne mit ihrer Umgebung interagieren. Das dunklere, eher dreieckige «Horn» rechts vom «Kopf» beherbergt an seiner Spitze einen weiteren jungen Stern. Zoomen Sie heran, um einen schwachen roten Punkt mit einem winzigen Strahl zu sehen. Der grüne Bogen darüber könnte ein Hinweis darauf sein, dass eine zirkumstellare Scheibe durch das intensive ultraviolette Licht benachbarter massereicher Sterne abgetragen wird. Je klarer der Bereich um diesen Protostern ist, desto wahrscheinlicher ist es, dass seine Entstehung fast abgeschlossen ist.
Prismatisches «Meer» aus Farben
Bei den Beobachtungen im sichtbaren Licht des Hubble-Teleskops ist der Blick nach oben links am klarsten, wo es blauer ist. Starkes ultraviolettes Licht von massereichen Sternen, die sich nicht im Sichtfeld befinden, hat Elektronen aus dem nahegelegenen Gas herausgelöst und so ein Leuchten erzeugt, während Winde eine Blase formen, indem sie den umgebenden Staub wegfegen. Oben am Kopf des «Cosmic Sea Lemon» strömt hellgelbes Gas nach oben. Dies ist ein Beispiel dafür, wie ultraviolettes Licht in den dunkelbraunen Staub eindringt und das Gas und den Staub ablöst und auflöst. Viele Grate und Hänge aus dunkelbraunem Material werden noch einige Millionen Jahre bestehen bleiben, während das ultraviolette Licht der Sterne das Gas langsam abträgt. In den dichtesten Bereichen befinden sich Protosterne, die im sichtbaren Licht verdeckt sind.
Übrig bleiben Sterne
Die äusserste rechte Ecke ist fast pechschwarz. Hier ist der Staub am dichtesten. Die Sterne, die hier erscheinen, gehören möglicherweise nicht zu dieser Sternentstehungsregion – sie könnten näher bei uns liegen, im Vordergrund. Suchen Sie nun nach leuchtend orangefarbenen Kugeln. Diese Sterne sind vollständig ausgebildet und haben den Raum um sich herum freigeräumt. Im Laufe von Millionen von Jahren werden das Gas und der Staub, aus denen der Nebel besteht, verschwinden – und nur Sterne werden übrig bleiben.
Beispiellose Langlebigkeit, ununterbrochene Entdeckungen
Die vielfältigen Instrumente des Hubble-Teleskops und der breite Spektralbereich, den es erfasst – von Ultraviolett bis zum nahen Infrarot – haben Forschern jahrzehntelang zu bahnbrechenden Entdeckungen verholfen und liefern täglich neue Daten, die unweigerlich zu weiteren Erkenntnissen führen werden.
