«Für den flüchtigen Betrachter sieht es wie ein altes Flugzeug aus, aber es war immer die Zukunft», sagte Kapitän Heather Ross, die als erste Chef-Projektpilotin des Flugzeugs diente und zum letzten Mal das Steuer für den letzten Start vom Boeing Field in Seattle übernahm.

Lange Karriere für ein Testflugzeug

Die ZA004 wurde am 24. Februar 2010 unter der Registrierung N7874 in das Flugtestprogramm von Boeing aufgenommen. In den vergangenen 16 Jahren hat es mehr als 670 Testflüge mit über 2’250 Flugstunden absolviert und mehr als 30 Flughäfen weltweit angeflogen. Mit dem Flugzeug wurde unter anderem der 1000 787er-Flug durchgeführt. Die Testmaschine unterstützte die Zertifizierung aller Rolls-Royce 787-Triebwerksvarianten, einschliesslich des Trent 1000 XE im Jahr 2025. Im Einsatz als Boeings zweiter ecoDemonstrator wurden mehr als 25 Technologien getestet, die die Effizienz verbessern und Emissionen beim Muster reduzieren sollten. Als das Flugtestprogramm bei der ZA002 nach einem Softwareupdate für das Stromverteilungssystem abgebrochen wurde, erfolgte der erste Validierungsflug mit der ZA004.

Betrieb nicht mehr kosteneffizient

«Sechzehn Jahre im Dienst der Boeing Company – das ist ein Vermächtnis, das nur wenige Testflugzeuge erreichen», sagte John Murphy, Chefprojektingenieur des 787-Programms. Murphy fügte hinzu, dass die Entscheidung, ZA004 aus dem Verkehr zu ziehen, getroffen wurde, als das Flugzeug Wartungsgrenzen erreichte, die angesichts der Reife des Testprogramms und der Flotte nicht mehr kosteneffizient waren.

Als «Boeing 004» nach Marana

Auf dem letzten Flug zum Pinal Airpark in Marana, Arizona, einer Langzeitlager- und Rückgewinnungsanlage, flog die Maschine unter dem ursprünglichen Flugsicherungsrufzeichen des Flugzeugs, «Boeing 004». Im Pinal Airpark wird die ZA004 weiterhin zum Lernen und zur Entwicklung der 787 beitragen. Einige Teile werden für Schulungs- und Forschungszwecke verwendet. Andere Teile werden über Boeing Global Services als Ersatz- oder Reserveteile verteilt. «Dieses Flugzeug verkörpert den Grund, warum viele von uns zu Boeing gekommen sind», sagte Murphy. «Wir sind hier, weil wir Flugzeuge lieben und weil wir an beeindruckenden Innovationen arbeiten dürfen.»