Die letzten 12 Monate für die niederländischen F-16 sind angebrochen. «Es ist gut zu zeigen, wie viel Luftmacht wir in dieser Übergangsphase erzeugen können», sagte Squadron-Kommandant Oberstleutnant Patrick Vreeburg. Tief hängende Wolken und leichter Bodennebel trübten die Sicht auf die an jenem Freitag auflinierten Maschinen. Vor dem Start wurde ein sogenannter 'Elephant Walk' organisiert, bei dem 14 F-16 langsam über die gesamte Startbahn rollten. Schliesslich starteten 13 der 16 Flugzeuge vom Fliegerhorst Völkel zu einer «Standardmission» zu Übungsgebieten über der Nordsee und dänischen Gebieten. Die restlichen Flugzeuge blieben am Boden. Um diesen Einsatz zu bewältigen, war eine Teamleistung aller 270 Männer und Frauen erforderlich, die dem Geschwader 312 aktuell angehören. 

Bis September 2024 im Einsatz

Die allererste F-16 von Lockheed Martin (General Dynamics) wurde 1979 an die Königlich Niederländischen Luftstreitkräfte ausgeliefert. Das Geschwader 312 auf dem Luftwaffenstützpunkt Volkel wird die F-16 noch bis etwa September 2024 fliegen, danach wird das Flugzeug endgültig ausgemustert.