30 Jahre nach dem Jungfernflug des ersten Airbus-Vierstrahlers Ende Oktober 1991 hat eine A340-300 am 2. November zum ersten Mal im ewigen Eis des Südpols aufgesetzt. Die Maschine war in Kapstadt gestartet und nach fünf Stunden Flugzeit unter der Leitung Carlos Mirpuri, Kapitän und Vizepräsident von Hi Fly, in der Antarktis gelandet. Hi Fly hatte die A340 zuvor vom portugiesischen Heimatflughafen Beja nach Kapstadt überführt.

Die Maschine mit der Immatrikulation 9H-SOL brachte Polarforscher und Touristen zur Wolf's Fang Runway und pendelt seither regelmässig unter der Flugnummer HFM801/802 zwischen Südafrika und dem Südpol.

Piste mit ein paar Besonderheiten

«Zum ersten Mal ist ein Airbus A340 in der Antarktis gelandet. Das wird in die Geschichte eingehen», sagte Mirpuri nach der Landung. «Die Landung auf der Eisbahn erforderte eine ganz andere Herangehensweise an diese Mission», berichtete der Kapitän weiter. So habe es keine Landeleitsysteme oder  Navigationshilfen gegeben, «man landet also im Grunde manuell auf einer sehr langen Piste, die auf einem Gletscher gebaut wurde», erzählt Carlos Mirpuri. Die grösste Schwierigkeit bei einem Flug zum Südpol sei es, die Runway in der eintönig weissen Umgebung rechtzeitig zu erkennen und den Gleitpfad korrekt abzuschätzen. Es sei jedoch alles perfekt und wie geplant verlaufen – auch dank monatelanger, sorgfältiger Planung. «Alle waren zufrieden», freute sich der Hi Fly-Vizepräsident, der sich nach der Landung emotional zeigte:«Die Aufregung, an einem so einzigartigen Ereignis teilzunehmen, übertraf alles.»

Die Kommunikation mit der «Flugsicherung» vor Ort sei wie üblich über UKW erfolgt, erzählt Mirpuri. Allerdings handle es sich in Wolf's Fang nicht um eine Flugsicherung im klassischen Sinn, «sondern um eine Person mit einem tragbaren Handfunkgerät, die sich um die Landebahn kümmert.»

Pendeln zwischen Kapstadt und der Wolf's Fang Runway

Die Wolf's Fang Runway ist ein privat betriebener «Flugplatz». Die ins Eis gefräste, rund drei Kilometer lange Landebahn liegt auf 1,4 Kilometer dickem Gletschereis und ist rund 4600 Kilometer von Kapstadt entfernt. Errichtet wurde die Wolf's Fang Runway vom Unternehmen White Desert Ltd. Da es vor Ort keine Möglichkeit zum Auftanken gibt, startete die 9H-SOL mit 77 Tonnen Treibstoff in dieses eiskalte Abenteuer.

Bereits weniger als drei Stunden nach der ersten Landung brach die 9H-SOL wieder nach Kapstadt auf, um schon zwei Tage später wieder ins ewige Eis zurückzukehren. Seither ist die Maschine bereits mehrmals in der Antarktis gelandet.