Während des zweistündigen Fluges demonstrierte das unbemannte Flugzeug erfolgreich, dass es autonom rollen, starten, fliegen und landen kann und auf Befehle der Bodenkontrollstation (GCS) des Unmanned Carrier Aviation Mission Control System MD-5 reagiert. Piloten von Boeing und der US-Marine unterstützten die Mission, indem sie Befehle an das Flugzeug sendeten und anschliessend dessen Leistung von der GCS am MidAmerica St. Louis Airport in Mascoutah, Illinois, aus überwachten, wo das Programm seinen Sitz hat. Nach dem Start führte die Stingray einen vorab festgelegten Missionsplan aus, der ihre Flugsteuerung, Navigation und die sichere Integration mit der GCS validierte.
Unterstützt trägergestützte Luftbetankungsfähigkeit
Primäre Aufgabe des unbemannten Luftfahrzeugs ist die Betankung von Jets wie der Super Hornet. «Der Erstflug der MQ-25A ist ein Meilenstein für das Team aus Navy und Boeing und ein entscheidender Schritt in Richtung der Zukunft der Flugzeugträgerflotte», sagte Konteradmiral Tony Rossi, der das Program Executive Office for Unmanned Aviation and Strike Weapons leitet. «Dieser Flug demonstriert unsere Fortschritte bei der Bereitstellung einer trägergestützten Luftbetankungsfähigkeit, die die Reichweite und Schlagkraft unserer Flotte erheblich erweitern wird.»
Entlastet Super Hornets
Der MQ-25A ist das Tor der Marine zur Integration unbemannter Flugzeuge auf dem Flugzeugträgerdeck und ermöglicht die Zusammenarbeit zwischen bemannten und unbemannten Flugzeugen. Ihre autonome Luftbetankungsfähigkeit wird die Einsatzreichweite der Flugzeugträger-Luftflotte erheblich erweitern und es den F/A-18 Super Hornets, die derzeit die Luftbetankungsaufgaben untereinander übernehmen, ermöglichen, sich auf ihre primäre Rolle als Mehrzweck-Kampfflugzeuge zu konzentrieren.
Weitere Testflüge vom St. Louis Airport
Boeing und die Marine werden weitere Testflüge vom MidAmerica St. Louis Airport aus durchführen, die dazu dienen die Flugsteuerung und die Fähigkeiten des Flugzeugs weiter zu validieren. Danach wird der MQ-25A zur Naval Air Station Patuxent River in Maryland verlegt, um sich auf die Qualifizierung für den Einsatz auf Flugzeugträgern vorzubereiten. Das unbemannte Flugzeug ist das erste von vier Engineering Development Model-Flugzeugen, die im Rahmen des ursprünglichen Vertrags über Engineering und Fertigungsentwicklung im Wert von 805 Millionen US-Dollar an die Marine ausgeliefert werden.
