Die Satelliten mit den Bezeichnungen SAT 33 und SAT 34 wurden um 06:01 Uhr MEZ gestartet und trennten sich nach einem Flug von knapp vier Stunden von der Trägerrakete. Um 10:51 Uhr MEZ empfingen Bodenstationen ihr Signal und bestätigten, dass beide Satelliten in gutem Zustand sind und ihre Solarpanele ausgefahren sind. Die Satelliten durchlaufen derzeit erste Betriebs- und Orbit-Tests und werden dann in die Galileo-Konstellation in der mittleren Erdumlaufbahn in einer Höhe von etwa 23’222 km aufgenommen. In etwa drei Monaten wird die Galileo-Konstellation mit den neuen Satelliten über 29 aktive Satelliten verfügen, was eine noch grössere Abdeckung und Zuverlässigkeit gewährleistet. Der Start von SAT 33 und SAT 34 erweitert die bereits robuste Konstellation um weitere Satelliten und stärkt damit die Fähigkeit des Systems, rund um die Uhr Navigationsdienste für Milliarden von Nutzern weltweit zu gewährleisten.

Francisco-Javier Benedicto Ruiz, Direktor für Navigation bei der ESA, gratuliert dem gesamten Team zum reibungslosen Start, der 20 Jahre Zusammenarbeit mit Arianespace und dem europäischen Weltraumbahnhof markiert. «Der heutige Start spiegelt die hervorragende Partnerschaft mit der Europäischen Kommission und EUSPA sowie unseren Industriepartnern OHB und Arianespace wider, die es ermöglicht haben, das beste Navigationssystem für unsere Bürger, unsere Wirtschaft und unsere Sicherheit zu liefern. Wir sind nur noch zwei Starts davon entfernt, die Flotte der ersten Generation von Galileo zu vervollständigen – ein Meilenstein, der ein Kapitel abschliesst und ein neues eröffnet», fügt er hinzu.

Fünfter Start einer Ariane-6

Dies war der erste Start von Galileo mit der Ariane-6-Rakete und der fünfte Start der europäischen Schwerlastrakete. Zwei weitere Starts sind für die nahe Zukunft geplant, wobei jeweils zwei Galileo-Satelliten der ersten Generation transportiert werden sollen. Die Kernstufe und die Booster sorgten für den Schub in der ersten Flugphase. Die Kernstufe der Ariane 6 wird vom Vulcain-2.1-Triebwerk (mit flüssigem Sauerstoff und Wasserstoff als Treibstoff) angetrieben, wobei der Hauptschub beim Start von den P120C-Boostern bereitgestellt wird. Die Oberstufe wird vom wiederzündbaren Vinci-Triebwerk angetrieben, das ebenfalls mit flüssigem Sauerstoff und Wasserstoff betrieben wird. Die Oberstufe wird zweimal gezündet, um die für diese Mission erforderliche Umlaufbahn zu erreichen.Nach der Trennung der Galileo-Satelliten wird die Oberstufe der Ariane 6 in eine stabile Friedhofsumlaufbahn weit entfernt von den operativen Satelliten gebracht.

«Die Ariane 6 in ihrer Konfiguration mit zwei Boostern wurde mit Blick auf Galileo entwickelt, und wir freuen uns nun auf zwei weitere Starts der ersten Galileo-Generation», sagte Toni Tolker-Nielsen, Direktor für Raumtransport bei der ESA. «Diese Mission markiert einen bemerkenswerten Abschluss des Jahres 2025 für Europa: den insgesamt fünften Start der Ariane 6 und den ersten, bei dem zwei grosse Satelliten in einem einzigen Flug transportiert werden. Sie baut auf dem stolzen Erbe der Ariane mit Galileo auf – die Ariane 5 brachte in drei Missionen zwölf Satelliten in die Umlaufbahn – und nun etabliert sich die Ariane 6 endgültig als Referenz-Trägerrakete für Galileo.» 

Galileo für fünf Millionen Smartphone-Nutzer

Galileo ist das weltweit präziseste Satellitennavigationssystem, das seit der Einführung des offenen Dienstes im Jahr 2016 über fünf Milliarden Smartphone-Nutzern rund um den Globus zur Verfügung steht. Alle im europäischen Binnenmarkt verkauften Smartphones sind inzwischen garantiert Galileo-fähig. Darüber hinaus leistet Galileo einen wichtigen Beitrag in den Bereichen Schienenverkehr, Seeverkehr, Landwirtschaft, Finanzzeitdienste und Rettungsmassnahmen.

Hochpräzises Navigationssystem

Seit seiner Inbetriebnahme im Jahr 2016 wurde das Galileo-Programm kontinuierlich weiterentwickelt und um neue Funktionen erweitert, sodass es heute zu den umfassendsten Satellitennavigationssystemen der Welt zählt. Dazu gehört unter anderem der seit 2023 verfügbare Hochpräzisionsdienst, der spezielle Empfänger mit einer horizontalen Genauigkeit von bis zu 20 cm und einer vertikalen Genauigkeit von 40 cm bereitstellt.

Das Jahr 2025 markiert drei Jahrzehnte europäischer Navigationsprogramme, und der erfolgreiche Start von zwei neuen Galileo-Satelliten ist ein weiterer wichtiger und wohlverdienter Moment in dieser Tradition. «Ich bin sehr stolz auf die Rolle der ESA bei der Durchführung des Starts mit Arianespace und auf ihre Führungsrolle bei der Beschaffung und Vorbereitung der Satelliten im Auftrag der Europäischen Kommission», so Josef Aschbacher, Generaldirektor der ESA. «Galileo ist das weltweit genaueste globale Navigationssatellitensystem – und heute haben wir seine Zuverlässigkeit und Robustheit noch weiter erhöht.»