Wilmore flog als hochdekorierter Kapitän der US-Marine zahlreiche taktische Flugzeuge im Einsatz und war während Friedens- und Kampfeinsätzen auf vier Flugzeugträgern stationiert. Nach seinem Abschluss an der U.S. Naval Test Pilot School war er als Testpilot tätig, bevor er im Jahr 2000 von der NASA als Astronaut selektiert wurde. «Butches Engagement für die Mission der NASA und sein Einsatz für die bemannte Weltraumforschung sind wirklich vorbildlich», sagte Steve Koerner, amtierender Direktor des Johnson Space Center der NASA in Houston. «Sein bleibendes Vermächtnis an Standhaftigkeit wird die Mitarbeiter des Johnson Space Center, zukünftige Forscher und die Nation über Generationen hinweg prägen und inspirieren. Im Namen des Johnson Space Center der NASA danken wir Butch für seine Dienste.»

Atlantis, Soyuz und Starliner

Während seiner Zeit bei der NASA absolvierte Wilmore drei Missionen an Bord der Raumfähren Atlantis, Roscosmos Soyuz und zuletzt den Erstflug eines Boeing Starliner zur Internationalen Raumstation. Die Mission endete für Wilmore und seine Kollegin Sunita Williams mit einem ungeplant langen Aufenthalt auf der ISS und mit der Rückkehr an Bord eines SpaceX Dragons zur Erde. Während seines Aufenthalts an Bord der Station absolvierte Wilmore zahlreiche Aufgaben, darunter einen Weltraumspaziergang, um eine Antennenbaugruppe für Funkfrequenzen aus dem Trägerträger der Station zu entfernen, und sammelte Proben und Oberflächenmaterial zur Analyse aus dem Destiny-Labor und der Quest-Luftschleuse. Wilmore führte in seiner Karriere insgesamt fünf Weltraumspaziergänge durch, bei denen er insgesamt 32 Stunden ausserhalb des Orbital-Labors verbrachte.

«Neugier trieb mich in die Lüfte»

«Seit meiner Kindheit bin ich fasziniert von den Wundern der Schöpfung und blicke mit unstillbarer Neugier nach oben. Diese Neugier trieb mich in die Lüfte und schliesslich ins All, wo die Pracht des Kosmos die Herrlichkeit seines Schöpfers auf eine Weise widerspiegelt, die mit Worten kaum zu beschreiben ist», sagt Wilmore. «Selbst als ich mich über die Grenzen der Erde hinauswagte, blieb ich mit der Schönheit und Bedeutung der Welt unter mir verbunden und erkannte, dass das gleiche komplexe Design, das sich in den Sternen zeigt, auch in das Gefüge des Lebens auf der Erde eingewoben ist.»