Die Airlines Volotea und die Iberia-Regionalgesellschaft Air Nostrum sowie das Dante Aeronautical bilden aus diesem Grund ein Konsortium, um deren Interessen zu bündeln. Dante Aeronautical stellte dem spanischen Ministerio de Transportes, Movilidad y Agenda Urbana  (MITMA) das Projekt zur Elektrifizierung vor. Die technische Leitung des Projekts wurde Dante Aeronautical übertragen. Volotea und Air Nostrum werden an dem Projekt teilnehmen, indem sie Marktinformationen bereitstellen und vor allem die Arbeit ihrer jeweiligen technischen Teams unterstützen. Beide Fluggesellschaften hoffen, Vorreiter bei der Nutzung der Technologie auf regionalen Strecken zu sein.

Vision: Die Luftfahrt zu elektrifizieren

Dante Aeronautical ist ein Start-up, das 2018 von den spanischen Ingenieuren David Doral und Miguel Madinabeitia gegründet wurde und in Spanien und Australien präsent ist. Es ist deren Vision, die Luftfahrt zu elektrifizieren um die Aviatik sauberer, nachhaltiger und effizienter zu machen. Dante wurde gegründet, um ein neues regionales Hybridflugzeug mit 19 Sitzen zu entwickeln, dem DAX-19, an dem das Unternehmen in den letzten drei Jahren gearbeitet hat. Seit Anfang 2020 konzentriert sich Dante auch auf die Modifikation bestehender Flugzeuge, um sie auf 100-prozentigen Elektroantrieb umzustellen.

Dante Aeronautical beteiligt sich bereits in Australien zusammen mit dem amerikanisch-australischen E-Motorenhersteller MagniX an der Umrüstung von 19-sitzigen Wasserflugzeugen in der Region von Sydney mit Sydney Seaplanes, die dort mit Cessna Caravan und deHavilland Beaver touristische Wasserregionen befliegen. Eine erste Caravan soll dort ab 2023 umgerüstet auf einen Elektronantrieb und zertifiziert den Flugdienst aufnehmen. Die Maschine wird den von MagniX entwickelten 560 kW-E-Motor erhalten.

Umrüsten statt neu entwickeln

Das Konzept eines elektrisch betriebenen Kleinverkehrsflugzeuges mit zunächst bis zu 19 Sitzen seitens der Spanier ist nicht neu. Schon 2019 tauchten erste Artist Impressions von Volotea auf, die ein Flugzeug mit Canardflügel und V-Leitwerk und verteilten Antrieben vorsahen.

Das von Dante vorgestellte Projekt sieht vor, Flotten von in Betrieb befindlichen Flugzeugen umzurüsten und zu elektrifizieren, um sie zu 100 % elektrisch einsatzfähig zu machen. Der Projektumfang umfasst das Design, Engineering und die Implementierung von Anpassungen, die für den Umbau konventioneller Flugzeuge mit geringer Kapazität (zwischen 9 und 19 Sitzplätzen) erforderlich sind.

Die Investitionen konzentrieren sich auf die Entwicklung elektrischer Antriebstechnologien, die zur  Minimierung der CO2-Emissionen beitragen. Dieser Ansatz beinhaltet einen viel schnelleren Prozess, wodurch die lange und kostspielige Entwicklung eines Flugzeugs von Grund auf vermieden wird. Die Zertifizierung des ersten Flugzeugs ist für 2024 geplant. Sobald dieser Meilenstein erreicht ist, soll ein industrieller Entwicklungs- und Bereitstellungsprozess stattfinden, der in einer unterschiedlichen Typenvielfalt von Flugzeugen gipfelt, die 2026 einsatzbereit sein sollen.

Spanische Pionierarbeit

Das Konsortium hat als Reaktion auf eine Aufforderung des spanischen Ministeriums für Verkehr, Mobilität und städtische Agenda einen Vorschlag für ein Gesamtbudget von 42 Millionen Euro dem MITMA vorgelegt.

«Für Volotea ist es absolut sinnvoll, dieses Projekt zu unterstützen, da es voll und ganz unserem Ziel entspricht, Städte zu verbinden, die bessere Dienstleistungen benötigen, und dies auch auf eine Weise zu tun, die unsere Umweltbelastung minimiert. Wir unterstützen dieses Projekt, indem wir Dante Marktanalysen und technische Daten zur Verfügung stellen. Wir haben auch unsere Ingenieure und die Handelsabteilung zur Verfügung gestellt, um diese innovative Marktchance gemeinsam zu entwickeln», erklärte Carlos Muñoz, Gründer und CEO von Volotea. Carlos Bertomeu, CEO von Air Nostrum, bekräftigte, dass die Idee der Innovation für die Identität der valencianischen Fluggesellschaft von grundlegender Bedeutung ist. «Air Nostrum ist es gewohnt, an europäischen Konsortien teilzunehmen, die an modernster Technologie arbeiten. Unsere technische Abteilung wurde zweimal von der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) für Projekte ausgewählt in Bezug auf Klimawandel und Flugzeugsatellitennavigation, um nur ein Beispiel zu nennen.»

Beide Fluggesellschaften hoffen, Pioniere bei der Anwendung dieser Technologie auf regionalen Strecken zu werden.