In einem Simulatorlabor demonstrierte ein von Boeing geleitetes Team virtuell, wie ein F/A-18-Pilot einer unbemannten MQ-25 den Befehl gibt, einen Tankanker auszulösen und die Super Hornet zu betanken, wobei die bestehenden Kommunikationsverbindungen beider Plattformen genutzt werden.

Befehl aus dem Cockpit

Die neue Software ist eine Weiterentwicklung von Tests, die Boeing bereits durchgeführt hat. Zusätzlich zu der aktualisierten Software haben die Testteams die bereits auf beiden Plattformen installierte Hardware und Datenverbindungen genutzt, um die endgültige Software zu testen, was beweist, dass Boeing bereit ist, der Marine diese Fähigkeit zu liefern.  «MQ-25 ist so konzipiert, dass es normalerweise Befehle von Piloten auf einem Flugzeugträger empfängt. Mit dieser Software wird eine zweite Option hinzugefügt, die es den Piloten ermöglicht, Befehle direkt von ihrem Cockpit aus zu geben», sagte Alex Ewing, Leiter der F/A-18-Entwicklung für neue Produkte.

Pas de deux zweier Flugzeuge

Die von Boeing entwickelte Software wird die Zeit, die eine F/A-18 für die Kommunikation mit einer MQ-25 benötigt, erheblich verkürzen und den Piloten mehr Flexibilität bei der Betankung aus grösseren Entfernungen bieten. «Das Ziel der Demonstrationen war es, die MUM-T-Betankung so real wie möglich zu machen», sagte Juan Cajigas, Direktor des Advanced MQ-25 Programms. «Die Luftbetankung ist wie ein Ballett, bei dem zwei Flugzeuge zusammenkommen. Die Möglichkeit, die Aktivitäten durch einen einzigen Piloten sicher und effizient zu steuern, ist ein grosser Schritt vorwärts in der Luftbetankungstechnologie.»