Auf der Câmpia Turzii Air Base 71 in Rumänien sind derzeit ein Dutzend F-16C Fighting Falcon und mehr als 250 US-Soldaten engagiert. Sie gehören der 457th Fighter Squadron an, welche zum 301st Fighter Wing of Fort Worth, Texas, gehört. Die Mission hat zum Ziel, eine starke Botschaft an Russland zu richten, das zunehmend in der Region aktiv ist. Der Einsatz stärkt auch die Beziehungen und fördert den Austausch zwischen den verschiedenen Partnern der Atlantischen Allianz.

Die F-16C sind seit Mai dieses Jahres in Rumänien auf Mission. Diese dauert noch bis Ende Juli und ist Teil des Theater Security Package (TSP)-Programms zur Unterstützung der Operation Atlantic Resolve. Bei der Operation Atlantic Resolve (OAR) handelt es sich um eine 2014 begonnene und von den Vereinigten Staaten durchgeführte Operation zur Unterstützung und Bestärkung der NATO-Alliierten in Europa im Rahmen der European Reassurance Initiative (ERI). Mit ihr soll auf den Konflikt in der Ukraine und die Intervention durch Russland reagiert werden.

Ein Segen für die rumänischen Piloten 

Einsätze dieser Art ermöglichen es rumänischen Luftwaffenpiloten, sich mit MiG-21 LanceR an gemeinsamen F-16C-Operationen wie taktisches Abfangen, Luftkampfmanöver oder Luft-Boden-Missionen mit Hilfe lokaler JTAC-Kontrolleure (hochqualifizierte Luftangriffskoordinatoren und effektive Luft-Boden-Kommunikatoren) vertraut zu machen. Der Austausch ermöglicht es den rumänischen MiG-21-Piloten auch, sich auf die Zukunft vorzubereiten. Tatsächlich erwägt die rumänische Luftwaffe, die 2013 ein Dutzend F-16 in Portugal gekauft hat, den Kauf von 41 zusätzlichen Flugzeugen, um die alternden MiG-21 zu ersetzen. Dieser Austausch mit dem amerikanischen Fighting Falcon ist daher ein Segen für die rumänischen Piloten laut Comander Cosma Cosmin. Die MiG-21 bleibe indes – trotz ihres Alters – ein exzellentes  Kampfflugzeug zum Fliegen und sei in der Lage, mit den meisten modernen Kampfflugzeugen zu konkurrieren.

Demonstration für Stabilität und Sicherheit in Europa 

Während ihres Aufenthalts auf dem alten Kontinent werden amerikanische Piloten an mehreren Übungen im östlichen Teil Europas wie Astral Knight oder Decisive Strike zusammen mit NATO-Partnern teilnehmen, um die Interoperabilität zu stärken und das Engagement der Vereinigten Staaten für die Sicherheit und Stabilität Europas zu demonstrieren.