VRM Switzerland hat sich einen Namen in der Entwicklung von Simulatoren gemacht, welche auf der Virtual Reality-Technologie basieren. Nun hat das Unternehmen eine Namensänderung vorgenommen und heisst neu Loft Dynamics AG.

20 Millionen US-Dollar für die globale Expansion

Die Produzentin von Helikopter-Simulatoren – unter anderem des weltweit ersten und einzigen Virtual-Reality (VR)-Simulators, der von einer grossen Luftfahrtbehörde zugelassen ist – gibt gleichzeitig mit der Umfirmierung eine Finanzierung in Höhe von 20 Millionen US-Dollar bekannt. Es ist die erste institutionelle Finanzierungsrunde des Unternehmens, angeführt von den amerikanischen Technologie-Investoren Craft Ventures, Sky Dayton und Up Ventures. Die Finanzierung wird das Wachstum von Loft Dynamics auf internationalen Märkten, insbesondere in den USA, beschleunigen. Die Umbenennung von VRM Switzerland in Loft Dynamics bereitet das Unternehmen zu einem Zeitpunkt auf die globale Expansion vor, wo Pilotenmangel und die Notwendigkeit zur Reduzierung der Luftverschmutzung sich auf dem Höhepunkt befinden.

«Nach vielen Jahren der Entwicklungsarbeit sind wir bereit, Loft Dynamics zu einem globalen Unternehmen auszubauen und unsere Technologie und Trainingslösungen in die Welt zu bringen», so Fabi Riesen, Mitbegründer und CEO des Unternehmens. «Diese Finanzierung kommt genau zum richtigen Zeitpunkt, denn so können wir die steigende Nachfrage nach Flugtrainings befriedigen und noch schneller die Palette der von uns unterstützten Flugzeugtypen erhöhen.»

Bereits namhafte Kunden

Loft Dynamics bedient bereits namhafte Kunden wie Airbus Helicopters, Air Zermatt, Colorado Highland Helicopters, Helitrans Norway, Meravo und Mountainflyers. Flugschulen, Fluggesellschaften, Flottenbetreiber, Regierungen und Flugzeughersteller stünden derzeit Schlange für eine effizientere Lösung für die Pilotenausbildung, schreibt das Unternehmen. Weil immer weniger Piloten aus dem Militär kommen und zugleich während der COVID-19-Pandemie massenhaft Piloten in den Ruhestand gingen, sei der Bedarf an ausgebildeten Piloten weltweit so hoch wie nie. Hier möchte Loft Dynamics mit seinen hocheffizienten, schadstofffreien und kostengünstigeren Ausbildungslösungen einspringen.

«Wenn aufgeschlossene Unternehmer innovative Technologien zum Ziel grösserer Sicherheit einsetzen, sind grosse Veränderungen schnell möglich. Und Loft Dynamics ebnet den Weg für die Integration von Virtual-Reality-Anwendungen in die Pilotenausbildung», sagte Patrick Ky, Executive Director und Leiter der Europäischen Agentur für Flugsicherheit (EASA). «Die EASA freut sich darauf, so bald wie möglich die Vorteile der neuen Technologie für die Flugsicherheit zu sehen, und dies im Einklang mit dem Ziel der EASA-Roadmap für die Sicherheit von Drehflüglern, mit der die Sicherheit bis Ende 2028 gegenüber 2017 um 50 % erhöht werden soll.»

60 Prozent weniger Training in der Luft

Loft Dynamics will die bisherigen Flugsimulatoren ersetzen und das Flugtraining sicherer machen. Herkömmliche Full-Motion-Flugsimulatoren sind teure, riesige Geräte, die nur in begrenzten, speziell für sie gebauten Ausbildungszentren zur Verfügung stehen. In den vergangenen sechs Jahren hat das Team von Ingenieuren und Luftfahrtexperten bei Loft Dynamics eine leichter zugängliche und realistischere Trainingsalternative entwickelt: einen einzigartigen Hubschraubersimulator, der ein hochauflösendes VR-System, eine dynamische Bewegungsplattform mit sechs Bewegungsebenen und ein massstabsgetreu nachgebildetes Cockpit kombiniert – in einem Paket, das zehnmal kleiner und etwa 20-mal kostengünstiger ist als herkömmliche Full-Motion-Simulatoren. Darüber hinaus wird die Trainingszeit in der Luft um bis zu 60 Prozent reduziert.

Exakte Darstellung der Umgebung

Die Simulatoren von Loft Dynamic bieten den Piloten ein äusserst realistisches und umfassendes Flugerlebnis. Sie kombinieren eine Panoramasicht innerhalb und ausserhalb des Flugzeugs – von exakten Perspektiven bis hin zu präzisen Farben, Schattierungen, Vibrationen, besseren visuellen Hinweisen, deutlich realistischeren Bewegungen und Geräuschmerkmalen des tatsächlichen Flugzeugs. Der Pilot erfährt die korrekten Belastungen und das Kraft-Feedback der Flugsteuerung und taucht vollständig in das Geschehen ein.

Textur des Asphalts spürbar

«Als Jetpilot habe ich unzählige Stunden in herkömmlichen Flugsimulatoren verbracht und kenne leider auch deren Grenzen», sagte Sky Dayton, Investor und Gründer von Earthlink und Boingo Wireless, der dem Vorstand von Loft Dynamics beitritt. «Ich habe von diesem innovativen Unternehmen aus Zürich gehört, das VR mit Bewegung kombiniert, und bin in die Schweiz geflogen, um es mit eigenen Augen zu sehen. Der Simulator ist sehr realistisch: Ich bin auf einer Landebahn gelandet, und als die Landekufen aufsetzten, konnte ich die Textur des Asphalts spüren. Ich übte Notfallverfahren, die in einem echten Hubschrauber extrem gefährlich wären. Noch Tage später hatte ich das Muskelgedächtnis für die Bewegungen und Vibrationen des echten Flugzeugs. Loft Dynamics wird das Flugtraining zu revolutionieren.

Muskelgedächtnis und Reflexe trainieren

Im Gegensatz zu herkömmlichen Simulatoren bietet die Trainingsplattform eine enorme Flexibilität für neue Module, die es den Piloten ermöglichen, für das zu trainieren, was sie im wirklichen Leben erleben werden, bevor sie es überhaupt erleben. Die Flexibilität der Plattform bedeutet, dass Rettungspiloten in Zukunft eine Landung auf jedem Gebäude in ihrer Stadt üben können, Feuerwehrpiloten werden Waldbrände in den Bergen virtuell bekämpfen und dabei ihr Muskelgedächtnis und ihre Reflexe trainieren. Gebirgsflüge, Nachteinsätze, Wetter- und Windsturzbekämpfung, Rettung, Tragen von Lasten – die Möglichkeiten, Szenarien zu erstellen und zu trainieren, sind endlos.

Behördliche Zulassung

Loft Dynamics ist der weltweit erste und bislang einzige VR-Full-Motion-Simulator, der von einer grossen Luftfahrtbehörde qualifiziert wurde. Die Europäische Agentur für Flugsicherheit (EASA) erteilte im Mai 2022 die Zulassung als EASA FTD Level 3 Flight Simulation Training Device (FSTD) für den Airbus H125, den beliebtesten einmotorigen Turbinenhubschrauber der Welt, und den Robinson R22, den beliebtesten Kolbenhubschrauber. Dieser Meilenstein bedeutet, dass Piloten in Loft Dynamics-Simulatoren trainieren können und dies wie ein Flug im echten Flugzeug gewertet wird. Die volle Gleichwertigkeit wurde zuvor nie einem VR-System gewährt.