Das 3^e RHC wurde 1977 als Nachfolger der französischen Beobachtungsstaffeln der Nachkriegszeit gegründet. Das in Étain stationierte Regiment entwickelte sich zu einer vielseitigen Helikoptertruppe, die sich bei Aufklärungs-, Angriffs- und Manövereinsätzen auszeichnete. Die Einführung der Puma-Helikopter Ende der 1970er-Jahre ermöglichte den raschen Einsatz von Truppen und Nachschub unter anspruchsvollen Bedingungen.

Arbeitspferd des Regiments

Das als «le régiment de la nuit» (das Nachtregiment) bekannte 3^e RHC zeichnete sich durch Einsätze in tiefer Höhe und bei Nacht aus, wobei es Geländeverfolgungs-Taktiken und Nachtsichtsysteme einsetzte. Der Puma erwies sich als unschätzbar wertvoll: Er operierte von abgelegenen Standorten aus, um Kommandoeinsätze zu unterstützen, Verwundete unter Beschuss zu evakuieren und Truppen an der Front zu versorgen, und wurde so zum Arbeitspferd des Regiments.

Im Golf und auf dem Balkan

Von Anfang an spielte der Puma eine zentrale Rolle in der Entwicklung des Regiments und arbeitete im Rahmen der integrierten Luftmobilkriegsführung mit Gazelle-Helikoptern zusammen. Der Puma führte Schlüsselmissionen durch, insbesondere während der Operation Daguet im Golfkrieg, wo er rasche Truppenbewegungen und medizinische Evakuierungen ermöglichte, sowie auf dem Balkan, wo er während der Belagerung von Sarajevo humanitäre Hilfe lieferte. Seine Kombination aus Nutzlast, Reichweite und Zuverlässigkeit machte ihn sowohl in Kampf- als auch in Hilfsrollen unverzichtbar.

Schrittweise Ausmusterung

Das strenge Training in Étain prägte den Ethos des Regiments, wobei das örtliche Gelände ideale Bedingungen für die Entwicklung fortschrittlicher Taktiken für Drehflügler bot. Die Puma-Besatzungen verfeinerten ihre Fähigkeiten für die moderne luftgestützte Kriegsführung in enger Zusammenarbeit mit Boden- und verbündeten Streitkräften. Zu seiner Blütezeit betrieb das 3^e RHC eine grosse Puma-Flotte für Truppentransport, Fracht, Kommando und medizinische Evakuierung. Der Puma wurde zu einem bewährten Begleiter für französische Soldaten, doch die Einführung des NH90 Caïman markierte den Beginn seiner schrittweisen Ausmusterung.

Aus der Perspektive eines Puma-Piloten des 3RHC

Hauptmann Elric, 30, dient seit 2014 in der Armée de Terre und hat rund 1'100 Flugstunden absolviert. Im Jahr 2024 wurde er Kommandant des EHMA3-Geschwaders und leitet 20 Mitarbeiter sowie 10 Piloten. Er ist verantwortlich für den Einsatz, die Puma-Flüge und die Koordination mit dem Regiment. Elric, der sowohl mit Puma- als auch mit Gazelle-Helikoptern Erfahrung hat, sagt: «Ich bevorzuge den Puma, der immer mein Favorit bleiben wird.» Zu seinen Einsätzen zählen Dschibuti und Mali. «Meine Erfahrung in Mali war sehr lehrreich, da es mein erster Einsatz ausserhalb Frankreichs war. Dadurch konnte ich einen weiteren Aspekt meines Berufs entdecken.»