Der Ariane-6-Flug startete am 17. Juni 2026 um 09:21h Ortszeit vom europäischen Weltraumbahnhof in Französisch-Guayana. Mit jeweils 14 Tonnen mehr Treibstoff ermöglichten die grösseren, leistungsstärkeren Booster, die auf dem Feststoffraketenmotor P160C basieren, die Platzierung von 36 Leo-Satelliten in die Umlaufbahn mit einem einzigen Start. Vier mehr als bei den beiden vorherigen Leo-Starts der Ariane 6.

Nutzlastensteigerung

Die auf dem P160C basierenden Booster können die Leistung der Ariane 6 um bis zu 15 % steigern, was einer Nutzlastensteigerung von 2 Tonnen in die erdnahe Umlaufbahn entspricht. Da es sich um die bisher leistungsstärkste Version der Ariane 6 handelte, stellte der Start auch einen neuen Rekord für die grösste Frachtmenge auf, die jemals auf einmal von einer europäischen Trägerrakete ins All befördert wurde. Der bisherige Rekord wurde 2013 von der Ariane 5 für die 20-Tonnen-Versorgungsmission ATV Albert Einstein der ESA zur Internationalen Raumstation aufgestellt.

Auch für Vega-C einsetzbar

Der P160C-Booster verfügt gegenüber der P120C über 14 Tonnen mehr Treibstoff, wodurch sich die Gesamtmenge auf 156 Tonnen erhöht, zudem ist er einen Meter länger und auf 14,5 m gewachsen. Obwohl er einen Meter länger ist, hat die zusätzliche Höhe weder Auswirkungen auf die Verbindung zum zentralen Kern der Ariane 6 noch auf die Gesamthöhe des Boosters. Die neuen P160C-Booster kommen zukünftig auch bei der kleineren ESA-Rakete Vega-C zum Einsatz. Die gemeinsame Nutzung von Technologie und Hardware bei beiden Raketen senkt die Kosten und verbessert die Lieferkette, was häufigere Starts ermöglicht. 

Herstellung in Italien, Frankreich und Norwegen

Der P160C-Booster wurde von Europropulsion im Auftrag von ArianeGroup und Avio entwickelt, die für die ESA die Ariane-6- und Vega-Trägersysteme entwickeln. Das Boostergehäuse wird in Italien hergestellt, die Raketentriebwerksdüse in Frankreich und der Zünder in Norwegen. Die Booster werden im europäischen Weltraumbahnhof in Französisch-Guayana mit Treibstoff befüllt und für die Ariane 6 fertiggestellt.