Der polnische Pilot Luke Czepiela hat sein Leben damit verbracht, die Grenzen der Luftfahrt auszuloten. Am 14. März um 6:58 Uhr fügte er seiner Karriere eine weitere tollkühne Tat hinzu, indem er als erster Mensch in der Geschichte ein Flugzeug auf dem Helikopterlandeplatz des berühmten Burj Al Arab Jumeirah in Dubai landete. Der 39-jährige Czepiela hatte nur 27 Meter, um sein von CubCrafters gebautes STOL-Flugzeug zum Stehen zu bringen. Ihm reichten 20,76 Meter. Wenig später hob er wieder vom Hoteldach ab und schwebte über den Strand.
Viel Training nötig
Unvorbereitet war die Aktion Czepielas natürlich nicht. Seit 2021 hat er sich mit dem modifizierten Flugzeug in rund 650 Testlandungen in Polen, den USA und Dubai auf diesen Moment vorbereitet, um auf dem erhöhten Hubschrauberlandeplatz landen zu können. «Zwei Jahre habe ich darauf hingearbeitet, heute war es der dritte Versuch (zu landen) und alles war perfekt. Wir haben es geschafft, ein Flugzeug auf einem Hubschrauberlandeplatz 212 Meter über dem Boden zu platzieren, auf dem kultigsten und schönsten Gebäude der Welt. Das Beste nach der Landung war der Start, es hat so viel Spass gemacht, das Flugzeug aus dem Himmel fallen zu lassen und fast bis zum Strand zu tauchen», so Czepiela.
«Musste mich auf Instinkt verlassen»
Während das Flugzeug speziell für abrupte Landungen unter gewöhnlichen Umständen entwickelt wurde, fand Czepielas historische Landung auf einer 212 Meter hoch gelegenen Plattform auf einem 56-stöckigen Gebäude und ohne visuelle Orientierungshilfen unter aussergewöhnlichen Umständen statt. «Die grösste Herausforderung war das Fehlen jeglicher äusserer Orientierungspunkte, die man normalerweise auf einem Flughafen mit einer Hunderte Meter langen Start- und Landebahn findet. Normalerweise sehe ich beim Anflug auf eine Landebahn, wie hoch ich mich über ihr befinde, und kann den Anflugweg leicht kontrollieren. Heute verschwand der Hubschrauberlandeplatz über der Nase des Flugzeugs und mein Blickfeld war eingeschränkt. Als meine letzten Hinweise verschwanden, musste ich mich auf meine Übung und meinen Instinkt verlassen, wenn ich zum Stehen kommen wollte, bevor mir der Platz ausgeht.»
Modifiziertes Flugzeug
Czepiela wurde von dem renommierten amerikanischen Luftfahrtingenieur, Konstrukteur und Flugzeugbauer Mike Patey auf den Hubschrauberlandeplatz geführt, der Czepielas Flugzeug zusammen mit dem Team des Flugzeugherstellers CubCrafters modifizierte. Patey und CubCrafters nahmen eine Reihe von Modifikationen vor: Sie reduzierten das Gewicht des Flugzeugs auf 425 Kilogramm, verlegten den Haupttank nach hinten, um aggressiveres Bremsen zu ermöglichen, und fügten Lachgas hinzu, um die Leistung für Czepielas zweite Herausforderung zu erhöhen – den Start vom Hubschrauberlandeplatz.
Im Vorfeld habe die grösste Herausforderung darin bestanden, das Gewicht zu reduzieren, erinnert sich Patey. «Jede bewegte Masse will weiterrollen, und wenn wir sie nicht aufhalten könnten, wäre Luke auf der anderen Seite des Gebäudes abgesprungen. Aber ein leichteres Flugzeug bedeutet auch, dass der Wind es mehr herumwirbelt und man weniger Kontrolle hat. In dieser Umgebung – mit einem hohen Gebäude neben dem Hubschrauberlandeplatz – gibt es seltsame Windströmungen, die über die Spitze und um die Seite des Gebäudes herumgehen. Wir wollten also einen schönen Gegenwind haben, um die Landung zu erleichtern, aber nicht zu viel. Das war eine wirklich einzigartige Herausforderung. Es ist eine Hassliebe.»
Start mit Lachgas
Die zweite Herausforderung, nämlich das Starten in einem Raum von der Grösse eines Tennisplatzes, bedeutete, dass Czepiela eine Lösung mit geringem Gewicht und hoher Leistung brauchte. «Wir fügten Lachgasbehälter hinzu, um viel Leistung ohne viel Gewicht zu erhalten. Dieser Kraftstoff beschleunigt die Verbrennung im Motor, wodurch die Zylinder schneller beschleunigen. Die Carbon Cub ist das richtige Flugzeug für dieses Projekt, aber wir brauchten die richtige Person, um es zu fliegen. Und es gibt nur ein paar Leute auf diesem Planeten, denen ich diesen Versuch zutrauen würde. Luke ist genau dieser Typ», so Patey.
Ein spezieller Helipad
Mit seinem Flug fügte er der Geschichte des Hubschrauberlandeplatzes auf dem Burj Al Arab, wo zuvor schon David Coulthard mit dem Formel-1-Wagen Donuts gezeichnet hat und Roger Federer und Andre Agassi Tennis gespielt haben, ein weiteres Kapitel hinzu. Czepiela erinnerte sich an den Moment, als die perfekten Wetterbedingungen eintrafen und er seine erste Landung wagen konnte. Czepiela sagte hinterher, er habe sich gut gefühlt als er beim Flugzeug ankam. «Ich spielte einfach etwas Musik in meinem Helm und Mike sagte die magischen Worte 'Wind ist stabil bei sieben (Knoten)', und ich sagte 'ok, lass uns dieses Baby auf dem Pad absetzen'. Als ich anhielt, konnte ich mich nicht mehr zurückhalten. Ich bin gerannt, habe geschrien, und alle haben sich umarmt. Wir landeten ein Flugzeug auf dem Hubschrauberlandeplatz auf dem Burj Al Arab. Ich habe zu viele Emotionen, um Ihnen technische Details zu erzählen. Wir sind mit einem Flugzeug auf einem Hubschrauberlandeplatz gelandet!»
