Das Flugzeug ist für den Government Air Service der Falklandinseln bestimmt und wird nach Abschluss der Flugtests in die abschliessenden Phasen des Programms übergehen. «Die Betreiber wollen zwei Dinge wissen: Wird das Flugzeug seinen Zweck erfüllen, und wird es zum vereinbarten Zeitpunkt geliefert? Die erste Frage ist schon seit Langem geklärt. Indem wir die Flugzeugzelle hier montieren, klären wir auch die zweite Frage, denn so haben wir den Ablauf, die Werkzeuge und den Qualitätsstandard selbst in der Hand», sagt Richard Milne, Chief Operating Officer bei Britten-Norman.
Acht Flugzeuge pro Jahr
Britten-Norman baut nun die komplette Flugzeugzelle in Bembridge aus Einzelteilen unter eigener Produktionskontrolle, anstatt grosse Baugruppen für die Endmontage zu beziehen. Eine zweite Flugzeugzelle durchläuft derzeit dieselbe Produktionslinie, Komponenten für das nachfolgende Flugzeug sind bestellt, und das Unternehmen arbeitet an einem kontinuierlichen Produktionsrhythmus mit dem strategischen Ziel von acht Flugzeugen pro Jahr. Britten-Norman ist der einzige zivile, nach A2 zertifizierte Flugzeughersteller Grossbritanniens.
Keine langen Transportwege
Durch die Montage der Flugzeugzelle in Bembridge hat Britten-Norman die direkte Kontrolle über den Bauablauf, die Werkzeuge und die Qualitätskontrollen und vermeidet den Transport grosser Baugruppen quer durch Europa, der bisher bei jedem Flugzeug erforderlich war. Beides wirkt sich direkt auf die pünktliche Auslieferung aus und ermöglicht es, kundenspezifische Anforderungen bereits während der Montage zu berücksichtigen, anstatt sie nachträglich einzubauen.
Altes Know-how in jungen Köpfen
Die Produktionslinie wird sowohl personell für die Rampe besetzt als auch dafür ausgerüstet. In Bembridge wurden jährlich mehr als 30 Islander montiert, und die Mitarbeiter, die diese Arbeit ausgeführt haben, schulen nun diejenigen, die sie wieder übernehmen werden. Peter Dowers, der im September 1978 als Monteur eintrat und mit der Nummer 2’317 seine 500. «Islander» fertigstellte, hat dieses Jahr damit verbracht, neben der Innenausstattung auch den Flugzeugzellenbau an die Werkstatt weiterzugeben. Callum Trueman, der 2006 unter der Anleitung von Herrn Dowers seine Lehre begann, ist heute Produktionsleiter in Bembridge. «Als Lernender unter Petes Führung habe ich viel von ihm gelernt, und nun musste das gesamte Team dieses Flugzeug unter Rückgriff auf Petes Wissen erlernen und konstruieren, was uns in Zukunft helfen wird, ein Qualitätsprodukt in hoher Stückzahl herzustellen. Dieses Flugzeug ist Petes 500. und mein erstes, und das nächste steht bereits in der Fertigungslinie», so Trueman.
Das Flugzeug
Rund 350 Islander sind in mehr als 70 Ländern und auf sechs Kontinenten im Einsatz, und die Flotte hat rund 20’000’000 Flugstunden absolviert. Die zweimotorige Konfiguration mit Ein-Motor-Betriebsfähigkeit, die Lycoming O-540- und IO-540-Triebwerke sowie die Hartzell-Propeller mit variabler Steigung sind in dieser Flotte seit langem etabliert. Sie werden durch ein weltweites Ersatzteil- und Wartungsnetzwerk sowie durch Konstruktionszulassungen der CAA, der EASA und des MoD unterstützt. Ein Betreiber, der eine neue Islander in Betrieb nimmt, erhält ein Flugzeug, dessen Verhalten auf einer kurzen, nassen Landebahn bereits dokumentiert ist.
