Anfangs wollte Heart Aerospace ein hybridelektrisches Flugzeug für 19 Passagiere auf den Markt bringen. 2024 stellte das Unternehmen die ES 30 mit 30 Passagiersitzen vor. Die ES-36 ist eine Weiterentwicklung der zuvor angekündigten Heart ES-30 mit einer vereinfachten Flugzeugzelle mit zwei Triebwerksgondeln und einer seriell-hybriden elektrischen Antriebsarchitektur. Mitte August fand der Erstflug des X1-Demonstrationsflugzeugs des Unternehmens statt. Es ist der weltweit erste Prototyp eines elektrischen Passagierflugzeugs, der abgehoben ist. Heart baut derzeit sein erstes ES-36-Vorproduktionsflugzeug im Pilotwerk des Unternehmens in Los Angeles und strebt den Erstflug in der zweiten Hälfte des Jahres 2028 sowie die Inbetriebnahme im Jahr 2031 an, nach Erhalt der FAA-Part-25-Zertifizierung.
Mehr Nutzlast bei gleichbleibender Batteriekapazität
Im Vergleich zur ES-30 bietet die ES-36 sechs zusätzliche Passagiersitze und 1’415 Pfund mehr Nutzlastkapazität – beides entspricht einer Steigerung um 20 Prozent –, während das maximale Startgewicht und die Batteriekapazität gegenüber dem Vorgängermodell unverändert bleiben. Dank der aerodynamisch optimierten Flugzeugzelle steht mehr Platz für Passagiere und Nutzlast zur Verfügung. Dies erhöht das Ertragspotenzial des Flugzeugs. Die Umstellung von vier Gondeln und Propellern auf zwei senkt die Wartungskosten.
Von vier zurück auf zwei Antriebe
Die ES-36 löst die viermotorige, unabhängige Hybridkonfiguration der ES-30 ab und verfügt stattdessen über zwei serielle Hybridantriebe, von denen jeder einen 1.65-Megawatt-Elektromotor zum Antrieb eines Propellers nutzt. Am Boden aufgeladene Bordbatterien ermöglichen eine rein elektrische Reichweite von 125 Meilen (200 Kilometer) plus Reserven, was Kurzstreckenflüge ohne Treibstoffverbrauch ermöglichen würde.
Hybrid bis 1200 Kilometer
Für längere Einsätze verfügt die ES-36 über eine Hybridreichweite von 745 Meilen (1’200 Kilometer) plus Reserven, ermöglicht durch einen Turbogenerator der Megawatt-Klasse in jedem ihrer beiden Antriebsstränge. Jeder Turbogenerator wird von einer eigenen kompakten, handelsüblichen Gasturbine angetrieben, die während des Fluges Strom erzeugt, um die Batterien aufzuladen und die elektrischen Antriebsmotoren mit Energie zu versorgen. Dies soll den Betreibern die volle Reichweite und Flexibilität eines Regionalflugzeugs bieten – verbunden mit den bahnbrechenden Kostenvorteilen der Elektrifizierung. «Das Design der ES-36 ist ein direktes Ergebnis der Erkenntnisse, die Heart beim Entwerfen, Bauen, Testen und Fliegen unseres X1-Demonstrationsflugzeugs gewonnen hat», sagte Ben Stabler, Chief Technology Officer bei Heart. «Diese Erkenntnisse haben uns geholfen, das Serienflugzeug in der Luft leistungsfähiger und für die Betreiber produktiver zu machen. Die ES-36 befördert mehr Passagiere und Nutzlast und schafft so ein grösseres Umsatzpotenzial für Betreiber wie JSX, während die Betriebskosten um mindestens 40 Prozent unter denen herkömmlicher Regionalflugzeuge liegen sollen.»
Zusammenarbeit mit Airline
Die Vereinbarung von JSX wandelt die Absichtserklärung aus dem Jahr 2023 mit Heart in eine durch eine Anzahlung gesicherte Kaufverpflichtung um und sichert der Fluggesellschaft frühe Auslieferungstermine, wodurch die Partnerschaft mit Heart Aerospace von der Flugzeugentwicklung hin zur Flotteneinführung vorangetrieben wird. Wie die Airline schreibt, eigne sich die E-36 hervorragend, um das Flugangebot an den gut erreichbaren Regionalflughäfen zu unterstützen, die das Unternehmen bereits bedient, darunter Santa Monica, Westchester County, Naples und Napa Valley. Die Kurzstart- und Landeeigenschaften würden den Betrieb auf Flugplätzen mit begrenzten Platzverhältnissen ermöglichen. Die kompakte Grösse der JSX helfe ausserdem, den begrenzten Platz auf Rampe, an den Gates und im Hangar effizienter zu nutzen. Mit einer Spannweite von 95 Fuss, die etwa 11 Fuss kürzer ist als die der ES-30, ist die ES-36 darauf ausgelegt, einen dichteren Flugplan und eine höhere Auslastung der Flugzeuge an stark frequentierten Regionalflugplätzen zu ermöglichen.
