Die Übung Astral Knight 2019 der amerikanischen Streitkräfte war ein integriertes Luft- und Raketenabwehrtraining, das sich auf die Verteidigung von wichtigem Terrain konzentrierte. Die Übung bestand aus einer Kombination aus Flugbetrieb und computergestützten Szenarien und zielte darauf ab, die Integration, Koordination und Interoperabilität von Luft-, Land- und Seefähigkeiten zu verbessern.

Darüber hinaus befasste sich Astal Knight auch mit den übergreifenden Operationen der integrierten Luft- und Raketenabwehr zur Verteidigung nationaler Interessen der USA, zum Schutz der gemeinsamen Streitkräfte und der Handlungsfreiheit. Die integrierte Luft- und Raketenabwehr umfasst Offensiv- und Defensivmassnahmen, um eine umfassende gemeinsame und kombinierte Streitmacht zu schaffen.

Realistische Szenarien

Das 10. Army Air and Missile Defense Command der US-Armee richtete mehrere Patriot-Boden-Luft-Raketensysteme in Slowenien ein, um ein realistisches Übungszenarion zu generieren. Die italienische Luftwaffe beteiligte sich mit F-35, Eurofighter Typhoons und einer Gulfstream G550 an Astral Knight 2019. Diese Übung markierte die erste Interaktion zwischen der italienischen und der US-amerikanischen F-35 am europäischen Himmel. 

Ab der Luftwaffenbasis Zadar in der Nähe der Adria operierten MiG-21 der kroatischen Luftwaffe. Die Teilnahme der MiG-21 trug ebenfalls zu einem realistischem Szenario bei und machte den Unterschied zwischen dem Design der MiG aus den 1950er Jahren und jenem der Kämpfer der fünften Generation deutlich.

«Grossartige Gelegenheit, um Interoperabilität zu trainieren»

Ab Aviano Air Base operierten F-16 aus dem 31. Jagdgeschwader, zu denen auch 12 F-35 aus dem 421. Jagdgeschwader und das 466. Jagdgeschwader aus der Hill Air Force Base gehören. Für die Luft-Luft-Betankung wurde ein KC-135 eingesetzt. E-3 gewährleisteten die Frühwarn- und Kontrollfunktionen in der Luft.

«Dies ist eine grossartige Gelegenheit für uns, unsere Interoperabilität mit unseren Verbündeten sowie den anderen Teilnehmern der Übung zu trainieren», sagte der Kommandant des 421. Jagdgeschwaders und F-35-Pilot Oberstleutnant Orzechowski. «Unsere Staffel wurde vor ungefähr einem Jahr als F-35-Staffel aufgsetellt, aber wir haben unser erstes Flugzeug erst im November 2018 erhalten. Wir sind die neueste F-35-Staffel bei Hill AFB und befinden uns noch im Stand-up-Prozess. Bevor wir eigene Flugzeuge hatten, flogen die dem Geschwader zugewiesenen Piloten mit den anderen F-35-Geschwadern auf der Hill AFB, und als wir mehr Flugzeuge und mehr Piloten bekamen, konnten wir auf autonome Operationen umsteigen. Jetzt üben wir häufig mit den anderen Staffeln. Aus diesem Grund konnten wir alle unsere Fähigkeiten durch die Zusammenarbeit mit den anderen Staffeln aufrechterhalten. Dies war die beste Vorbereitung, um an Astral Knight 2019 teilzunehmen.»

Neue Szenarien und Verbündete in den kommenden Jahren

Nach dieser ersten Übung Astral Knight werden nun in den kommenden Jahren neue mögliche Szenarien in integriert. Dies werde auch sicherstellen, dass in Zukunft mehr NATO-Verbündete und -Partner in die Übung einbezogen werden, was zu der Komplexität und den Möglichkeiten des Informationsaustauschs zwischen den Mitgliedstaaten beitrage, so die Verantwortlichen der Übung.