Wie Textron Aviation am 7. März bekannt gab, hat das Unternehmen von ATI Engineering Services, LLC, einen Auftrag über vier Cessna Grand Caravan EX für die tunesische Luftwaffe erhalten. «Die Flotte von einmotorigen Turboprop-Flugzeugen des Typs Grand Caravan EX wird die tunesische Luftwaffe im Nachrichtendienst-, sowie bei Überwachungs- und Aufklärungseinsätzen im Land unterstützen», sagt Bob Gibbs, Vizepräsident, Special Mission Sales bei Textron Aviation. Die bestellten Maschinen werden entsprechend modifiziert und mit einem elektro-optischen/Infrarot-Sensor, einer Bedienerkonsole, einem taktischen Funkgerät, einer Videodatenverbindung und einer nachtsichtfähigen Beleuchtung ausgestattet. «Das Flugzeug ist für anspruchsvolle Missionen, hohe Nutzlasten und kurze, unbefestigte Start- und Landebahnen ausgelegt und zeichnet sich durch seine Wirtschaftlichkeit und Einfachheit als einmotoriges Flugzeug aus. Es ist die perfekte Lösung für diese Mission in Afrika», so Gibbs.
US-Regierung unterstützt Beschaffung
Seit 2014 hat die US-Regierung 16 Grand Caravan EX-Flugzeuge, die im Rahmen von Foreign Military Sale-Verfahren in ganz Afrika beschafft wurden, mit Zuschüssen finanziert, wobei Tunesien der jüngste Empfänger ist. Das U.S. Africa Command (AFRICOM) beabsichtigt, mehrere Iterationen dieser Konfiguration in ganz Afrika einzusetzen und die logistische Unterstützung zu rationalisieren sowie die Interoperabilität mit den Partnernationen zu verbessern, was sowohl die Kosten für die Partnernationen als auch für die US-Regierung senken soll.
Ein Alleskönner
Von der Cessna Caravan-Plattform wurden seit ihrer Einführung mehr als 2.900 Flugzeuge ausgeliefert, die in 100 Ländern zugelassen sind und weltweit fast 24 Millionen Flugstunden absolviert haben. Die Caravans erfüllen vielfältige Aufgaben, von der Flugausbildung bis zur Freizeitgestaltung, von Pendlerflugzeugen bis zum VIP-Transport, von Frachttransporten bis zu humanitären Einsätzen. Die Grand Caravan EX ist bei Regionalfluggesellschaften, Charterunternehmen und Frachtfluggesellschaften weltweit für ihre zuverlässige und effiziente Leistung bekannt. Das Flugzeug bietet eine beeindruckende Leistung von 867 PS und eine Steigrate von 1.275 Fuss pro Minute.
Auch als leichtes Kampfflugzeug erhältlich
Zahlreiche Regierungen betreibten Cessna Caravans in verschiedenen Ausführungen, beispielsweise als Löschflugzeuge oder für Transporte. Unter der Bezeichnung AC-208 Armed Caravan hat Northrop Grumman überdies auch eine «Caravan» geschaffen, welches mit Raketen bestückt als «leichtes Kampfflugzeug» eingesetzt wird. Die Weiterentwicklung, die AC-208 Eliminator™ Armed Caravan baue auf dem kampferprobten AC-208 Armed Caravan auf. Laut Herstellerin bietet sie den Kunden eine hochgradig leistungsfähige und kosteneffiziente Aufklärungs- und Bodenangriffsfähigkeit mit einer entscheidenden Offensiv- und Einsatzüberwachungsfähigkeit bei der Aufstandsbekämpfung (Counter-Insurgency, COIN). Der Eliminator ist laut Northrop Grumman in der Lage, mit seinen 2,75″-Lenkraketen und/oder seiner AGM-114 HELLFIRE-Raketennutzlast je nach Missionserfordernis aufkommende und zeitkritische Ziele zu finden, zu fixieren, zu identifizieren, zu verfolgen, anzuvisieren und zu bekämpfen.
