Die Mitteilung kam überraschend. Die Transaktionen zwischen Textron Aviation und Surf Air Mobility unterliegen jedoch noch diversen Abschlussbedingungen, einschliesslich der sichergestellten Finanzierung durch Surf Air Mobility.

Der Vertrag beinhaltet zunächst eine anfängliche Bestellung über 100 Flugzeuge mit der Option auf 50 weitere Maschinen. Der Auftrag ist Teil einer exklusiven Beziehung zwischen den beiden Unternehmen, die die Entwicklung von elektrifizierten Cessna Grand Caravan-Flugzeugen von Surf Air Mobility unterstützen. Gestratet wird mit einer Hybrid-Elektro-Cessna Grand Caravan, die von Surf Air Mobilitys eigener Antriebstechnik bereitgestellt wird.

«Wichtigster Schritt in Richtung emissionsfreies Fliegen»

Surf Air Mobility ist ein in Los Angeles ansässiges Unternehmen für elektrische Luftfahrt und Flugreisen, welches das Fliegen mit der Kraft der Elektrifizierung neu erfinden will. Dazu hat das Unternehmen im Frühsommer das Start-up-Unternehmen Ampaire übernommen. Ampaire entwickelt einen Hybridantriebsstrang, der derzeit auf einer Cessna C337 Push Pull getestet wird. Nach scheinbar schlüssigen Tests führt der Demonstrator seit September 2020 auf Hawaii im Netz eines regionalen Unternehmens eine operative Testkampagne durch. Ampaire hegt indes noch weitere Pläne, wie etwa die Umrüstung der zweimotorigen Electric Twin Otter als Eco Otter SX im Auftrag der NASA und ein eigenes Projekt unter dem Namen Tailwind.

«Die Cessna Grand Caravan EX ist heute eines der anpassungsfähigsten und produktivsten Flugzeuge. Durch diese exklusive Partnerschaft mit Textron Aviation sind wir in der Lage, bestehenden und neuen Betreibern elektrifizierte Flugzeuge auf breiter Basis zur Verfügung zu stellen und den Kunden die Vorteile kostengünstigerer und emissionsärmerer Flugreisen zu bieten», sagte Sudhin Shahani, Co- Gründer, CEO & Executive Chairman von Surf Air Mobility. «Wir glauben, dass die Elektrifizierung der Cessna Grand Caravan der wichtigste Schritt ist, der auf dem schnellsten Weg zur Markteinführung in Richtung emissionsreduziertes Fliegen gemacht werden kann.»

Das Hybrid-Elektroflugzeug Cessna Grand Caravan soll voraussichtlich von Surf Air Mobility in seinem eigenen Netzwerk eingesetzt werden und Flughäfen mit Kurzstrecken-Direktverbindungen in den USA verbinden.

Ähnliche Ziele auf Basis der Cessna Caravan verfolgen auch die E-Motorenbauer MagniX, die bereits eine Caravan erfolgreich mit der Firma Aerotec auf reinen Elektroantrieb umgerüstet haben und auch in Australien noch weiterreichende Pläne verfolgen.