Um ein Flugzeug zum Klimaforschungsflieger umzubauen, sind grosse Herausforderungen zu bewältigen. Lufthansa hat dafür den modernsten und sparsamsten Langstreckenjet ihrer Flotte ausgesucht – einen Airbus A350-900 mit Taufnamen «Erfurt» (D-AIXJ). In drei Etappen wird aus der «Erfurt» nun ein fliegendes Forschungslabor. Der Umbau markiert den Beginn einer weltweit einmaligen Kooperation zwischen Lufthansa und mehreren Forschungsinstituten, wie Lufthansa mitteilt. 

Umbau auf Malta

Im Hangar von Lufthansa Technik auf Malta erfolgten die ersten und umfassendsten Umbaumassnahmen. Am unteren Flugzeugrumpf wurden die Vorbereitungen für die Installation des Luft-Einlasssystems getroffen. Danach folgt eine Reihe von Testfügen, an deren Ende die Zertifizierung eines rund 1,6 Tonnen schweren Klimaforschungslabors, des sogenannten CARIBIC-Messcontainers, steht. Die Abkürzung CARIBIC steht dabei für «Civil Aircraft for the Regular Investigation of the atmosphere Based on an Instrument Container». Das Projekt ist Teil eines umfassenden europäischen Forschungskonsortiums.

Erster Einsatz voraussichtlich Ende 2021

Voraussichtlich Ende 2021 hebt die «Erfurt» dann ab München zu ihrem ersten Flug im Dienst der Klimaforschung ab und misst in der Tropopausenregion (in neun bis zwölf Kilometern Flughöhe) rund 100 verschiedene Spurengase, Aerosol- und Wolkenparameter. «Damit leistet Lufthansa einen wertvollen Beitrag für die Klimaforschung, die mit diesen einzigartigen Daten die Leistungsfähigkeit heutiger Atmosphären- und Klimamodelle und damit deren Aussagekraft für das zukünftige Klima auf der Erde bewerten kann», schreibt die Lufthansa in der Mitteilung. Das Besondere: Klimarelevante Parameter können in dieser Höhe mit deutlich höherer Genauigkeit und zeitlicher Auflösung an Bord des Flugzeugs erfasst werden als mit satelliten- oder bodengestützten Messsystemen.

Klimaforschungsflugzeug «etwas ganz Besonderes»

«Die Umrüstung unserer A350-900 D-AIXJ zum Klimaforschungsflugzeug ist für uns etwas ganz Besonderes. Wir waren sofort begeistert von dem Vorhaben, CARIBIC auf unserem sparsamsten Flugzeugtyp einzusetzen. So können wir die Klima- und Atmosphärenforschung weiterhin bei ihrer wichtigen Aufgabe auf Langstreckenflügen unterstützen. Wir tragen dazu bei, dass besonders wichtige klimarelevante Parameter gerade in der Höhe erhoben werden, in der der atmosphärische Treibhauseffekt massgeblich entsteht", sagt Annette Mann, Head of Corporate Responsibility der Lufthansa Group.

Aufwendige Planungs- und Entwicklungsphase

Dem jetzt gestarteten A350-Umbau ist laut Lufthansa eine rund vierjährige, äusserst aufwändige Planungs- und Entwicklungsphase vorausgegangen. An dieser waren mehr als zehn Firmen (insbesondere Lufthansa, Lufthansa Technik, Airbus, Safran, enviscope und Dynatec) sowie das Karlsruhe Institute of Technology (KIT) als Vertreter eines grösseren wissenschaftlichen Konsortiums beteiligt. «Das Lufthansa CARIBIC-Flugzeug ist weltweit tatsächlich einzigartig. Es ist mit einer High-End-Instrumentierung ausgestattet, die mit der eines grossen Forschungsflugzeugs vergleichbar ist, und es ermöglicht deren Einsatz kostengünstig, regelmässig und über Jahrzehnte. So können wir verstehen, welche Prozesse sich in welchem Ausmass verändern und wie sie das Klima der Erde in Zukunft beeinflussen werden», sagt Dr. Andreas Zahn vom Karlsruher Institut für Technologie und Koordinator von IAGOS-CARIBIC. «Kein anderes Beobachtungssystem weltweit, weder am Boden noch auf einem Satelliten, kann so hochauflösende Multiparameterdaten in der freien Atmosphäre liefern.»

Wichtige Unterstützung der Luftfahrtbranche für die Klimaforschung

Die Lufthansa Group ist bereits seit 1994 verlässlicher Partner der Klimaforschung und hat seitdem mehrere Flugzeuge mit Messinstrumenten ausgestattet. Weltweit einmalig nun auf einem Flugzeug vom Typ Airbus A350-900. «Die Umrüstung des Lufthansa Airbus A350-900 ist ein wichtiger Schritt, um die Unterstützung unserer Branche für die Klimaforschung fortzusetzen», sagt Simone Rauer, Head of Aviation Environmental Roadmap bei Airbus. «Durch die Ausweitung auf ein weiteres Airbus-Flugzeugmuster kann IAGOS-CARIBIC auch auf neuen Routen eingesetzt werden und erhöht so die Datenmenge für die Wissenschaft und Forschung weltweit. Wir glauben, dass Verkehrsflugzeuge eine wichtige Rolle spielen, um ein besseres Verständnis der Auswirkungen von CO2- und Non-CO2-Emissionen auf den Klimawandel zu ermöglichen. Als langjähriger Partner von CARIBIC gratulieren wir der Lufthansa Group zu ihrem kontinuierlichen Engagement.»