Vor drei Jahren liessen sich Tausende von Kindern von der Erforschung von Planeten jenseits unseres Sonnensystems inspirieren und schufen fantasievolle Zeichnungen, die eine Vielzahl von Planeten und andere kosmische Umgebungen zeigen. Von den vielen ausgezeichneten Einsendungen wurden über 2700 ausgewählt, um auf dem Satelliten Cheops (ESA-Charakteristischen Exoplanet-Satelliten) mitzufliegen. Der Satellit hat kürzlich eine Reihe von Tests bei RUAG Space in Zürich abgeschlossen und wurde gestern den Medien und geladenen Gästen mit den beiden jetzt angebrachten Plaketten präsentiert. Mit dabei war auch Bundesrat Johann Schneider Ammann.

Cheops wird hochpräzise Messungen von Sternen durchführen und die kleinen Helligkeitsänderungen, die durch den Transit eines Planeten über die Sternscheibe verursacht werden, aufzeichnen, um die Grösse des Planeten zu bestimmen. Zusammen mit den bekannten Informationen über die Masse des Planeten ermöglicht Cheops die Berechnung der Dichte des Planeten und damit die Bestimmung, ob es sich beispielsweise um eine felsige, eisige oder sogar eine Wasserwelt handelt – ein erster Schritt zur Charakterisierung von Exoplaneten.

«Grosse Aufgabe»

«Cheops ist die erste ESA-Wissenschaftsmission der ‚small-class‘, aber ihre Aufgabe ist gross. Der erste Schritt zur Charakterisierung der Planeten, auf die Cheops abzielen wird, ist ein wesentlicher Schritt, um die Zusammensetzung dieser Planeten zu verstehen und langfristig nach bewohnbaren Welten jenseits unseres eigenen Sonnensystems zu suchen», sagt Jan Wörner, Generaldirektor der ESA. «Dieser einzigartige Satellit, das Produkt der europäischen Zusammenarbeit, hat die junge Generation bereits inspiriert, wie die Zeichnungen auf den heute enthüllten Tafeln zeigen, während für Cheops die letzten Vorbereitungen vor dem Transport zum Startplatz getroffen werden.» Ein Team der Berner Fachhochschule in Burgdorf hat während der Montage des Satelliten die Zeichnungen miniaturisiert und auf zwei Titanplatten graviert. Jede Plakette ist fast 18 cm breit und 24 cm hoch.

Weitere Tests vor dem Start in Kourou

Cheops wird demnächst in das Technologiezentrum der ESA, ESTEC in den Niederlanden reisen, wo der Satellit im September akustische und hochfrequente Kompatibilitätstests durchlaufen wird, um die Testkampagne abzuschliessen. Der Satellit wird dann zu letzten Tests zu Airbus Defence and Space in Spanien zurückkehren, bevor er schliesslich zum europäischen Weltraumbahnhof in Kourou, Französisch-Guayana, transportiert wird. Der Satellit, der in einer Partnerschaft zwischen der ESA und der Schweiz gebaut wird, ist auf bestem Wege, alle geplanten Testaktivitäten bis Ende des Jahres abzuschliessen.  

Im Orbit wird Cheops einige der vielen bereits entdeckten extrasolaren Welten charakterisieren. Viele dieser Welten ähneln denjenigen, welche im inspirierten Kunstwerk dargestellt sind. Es wird mit dieser spannenden Mission ins All fliegen wird.