Der amerikanische Triebwerkshersteller GE Aviation wird zu Testzwecken ein Regionalflugzeug des Typs Saab 340B mit einem hybrid-elektrischen Antrieb – anstelle eines der beiden CT7-9B-Turboprop-Triebwerke – ausrüsten. Bei dieser Antriebsart erzeugt ein Generator die Energie, die einerseits in Batterien gespeichert wird, aber andererseits auch direkt von dem Elektromotor verwendet wird und den Propeller antreibt.

Forschungspartnerschaft zwischen der Nasa und GE Aviation

Die Saab 340B war ein erfolgreiches Commuterflugzeug der achtziger und neunziger Jahre für 33 bis 37 Passagiere und wurde bis 2005 gefertig. Der Nasa-Auftrag setzt nun neue Akzente. Boeing und seine Tochtergesellschaft Aurora Flight Sciences werden GE Aviation mit Dienstleistungen zur Flugzeugmodifikation, Systemintegration und Flugerprobung versorgen. Diese Arbeit umfasst die Gondelherstellung, das Design und die Software von Flugdeckschnittstellen, die Leistungsanalyse auf Flugzeugebene und die Systemintegration.

«Wir sind stolz darauf, das Know-how von Aurora in den Bereichen Flugzeugkomponenten, Systemtechnik und Tests in dieses wichtige Projekt einzubringen», sagte Per Beith, Präsident und CEO von Aurora Flight Sciences. «Durch die Zusammenarbeit mit GE Aviation werden wir einen wesentlichen Beitrag zur Weiterentwicklung des Elektroantriebs für den kommerziellen Luftverkehr leisten.»

«Wir freuen uns, unsere umfangreiche Forschung und Erprobung von Hybrid-Elektroantriebssystemen – einschliesslich einer langjährigen Entwicklungspartnerschaft mit der NASA – für ein Projekt einzubringen, das zweifellos ein wichtiger Meilenstein auf dem Weg zu einem nachhaltigeren Flugverkehr sein wird», sagte Naveed Hussain, Boeing Chief Technology Officer und Vice President und General Manager von Boeing Research & Technology.

Boden- und Flugtests Mitte der 20er Jahre

Das Programm, das Teil des Nasa-Projekts Electrified Powertrain Flight Demonstration (EPFD) ist, ist mit insgesamt 260 Millionen US-Dollar veranschlagt. Die Entwicklungs- und Testarbeiten für Flugzeugsysteme werden am Hauptsitz der Boeing-Tochter Aurora Flight Sciences in Manassas, Virginia, durchgeführt. Das Forschungsprojekt läuft bis Ende 2026. Mitte der 2020er Jahre sollen Boden- und Flugtests durchgeführt werden.

Die Nasa hatte im Rahmen ihres EPFD-Programms bereits im Oktober 2021 GE Aviation und MagniX ausgewählt, um ein hybrid-elektrisches Antriebssystem der Megawatt-Klasse zu entwickeln und im Flug zu testen. Das neue Programm mit der Adaption an dem Saab 340B stellt somit einen weiteren Schritt in die nächsthöheren Klassen dar.