Als Leiter der Wissenschaftsabteilung beaufsichtigt Zurbuchen fast 100 wissenschaftliche Missionen. Während seiner Amtszeit half er bei der Auswahl von 36 neuen Missionen, darunter Dragonfly, SPHEREx und die Mars Sample Return Mission. Er hat sich unermüdlich dafür eingesetzt, dass die wissenschaftlichen Missionen der NASA Partnerschaften über Disziplinen hinweg sowie mit der Industrie und anderen Nationen aufbauen, um neue Fragen zu stellen und die Grenzen des Wissens und der Erforschung voranzutreiben.

Der NASA unauslöschlichen Stempel aufgedrückt

«Die NASA forscht, um unseren Platz im Universum besser zu verstehen und das Gelernte zur Unterstützung des Lebens auf der Erde einzusetzen. Thomas hat der NASA einen unauslöschlichen Stempel aufgedrückt – in der Tat hat er diesen Posten ununterbrochen länger als jede andere Person inne – und ich bin ihm für sein Engagement für unsere Behörde dankbar», sagt NASA-Administrator Bill Nelson.

Inspierende Momente

Der Schweizer brachte eine Fülle an wissenschaftlicher Forschung, technischer Erfahrung und praktischem Wissen in das Team von Wissenschaftlern und Ingenieuren der NASA ein. Zurbuchen leitete das Missionsdirektorat während einiger der inspirierendsten Momente der Behörde, wie der Entsendung des ersten Raumfahrzeugs, das die Sonne berührte, dem Start und der Veröffentlichung der ersten Bilder des James Webb Space Telescope, der Landung des Perseverance-Rovers auf dem Mars und dem ersten motorisierten, kontrollierten Flug auf einem anderen Planeten mit dem Ingenuity-Hubschrauber, um nur einige zu nennen.

Mehrere Auszeichnungen

Zurbuchen ist Autor oder Mitautor von mehr als 200 Artikeln in Fachzeitschriften über solare und heliosphärische Phänomene. Er erwarb seinen Doktortitel und seinen Master of Science in Physik an der Universität Bern in der Schweiz. Zu den zahlreichen Auszeichnungen, die er erhalten hat, gehören mehrere NASA-Leistungspreise, die Aufnahme in die International Academy of Astronautics, die 2020 Outstanding Leadership Medal, 2021 Presidential Rank Award und 2022 Distinguished Service Medal.