«Heute sind die Träume unseres Landes von grösseren Errungenschaften im Weltraum in Reichweite», sagte der NASA-Administrator Jim Briddenstine. «Diese erfolgreiche Gruppe amerikanischer Astronauten, die mit neuen Raumflugzeugen fliegen, die von unseren kommerziellen Partnern Boeing und SpaceX entwickelt wurden, wird eine neue Ära der bemannten Raumfahrt einläuten. Die heutige Ankündigung fördert unsere grosse amerikanische Vision und stärkt die Führungsposition des Landes im Weltraum.»

Neun Astronauten

Die Agentur beauftragte neun Astronauten, den ersten Testflug und die Mission des Boeing CST-100 Starliner und SpaceX Crew Dragon zu besetzen. Die NASA hat bei Design, Entwicklung und Tests eng mit den Unternehmen zusammengearbeitet, um sicherzustellen, dass die Systeme die Sicherheits- und Leistungsanforderungen der NASA erfüllen.

«Die Männer und Frauen, die wir diesen ersten Flügen zuweisen, stehen an vorderster Front dieser aufregenden neuen Zeit für die bemannte Raumfahrt», sagte Mark Geyer, Direktor des Johnson Space Centers der NASA in Houston. «Es wird aufregend sein zu sehen, wie unsere Astronauten von amerikanischem Boden abheben, und wir können es kaum erwarten, sie an Bord der Internationalen Raumstation zu sehen.»

Sechs Missionen für jedes Unternehmen

Der Starliner von Boeing startet an Bord einer Atlas V der United Launch Alliance (ULA) von Space Launch Complex 41 an der Cape Canaveral Air Force Station in Florida. SpaceX Crew wird mit SpaceX Falcon 9 Rakete vom Launch Complex 39A im Kennedy Space Center in Florida gestartet. Nachdem jedes Unternehmen seinen bemannten Testflug erfolgreich abgeschlossen hat, wird die NASA mit dem abschliessenden Prozess der Zertifizierung dieses Raumfahrzeugs und der Systeme für regelmässige Crew-Missionen zur Raumstation beginnen. Die Agentur hat für jedes Unternehmen sechs Missionen mit bis zu vier Astronauten pro Mission festgelegt.

Die seit fast 18 Jahren andauernde Präsenz der NASA auf der Raumstation ermöglichte technologische Demonstrationen und Forschungen in den Bereichen Biologie und Biotechnologie, Erd- und Weltraumforschung, menschliche Gesundheit und Physik. Diese Forschung hat laut NASA zu dramatischen Verbesserungen in der Technologie, Infrastruktur und Medizin und Tausenden von Spin-off-Technologien geführt, welche die Lebensqualität hier auf der Erde verbessert haben.

Die neue Raumflugkapazität von Boeing und SpaceX soll es der NASA ermöglichen, eine Besatzung von sieben Astronauten auf der Raumstation zu stationieren, um so die wissenschaftliche Forschung zu maximieren.