Das US-Raumfahrtunternehmen SpaceX hat erfolgreich einen Prototyp für seine Schwerlastrakete getestet. Ein Meilenstein für die Firma von Elon Musk, der plant, dereinst Menschen und Fracht zum Mond und zum Mars zu befördern.

Testflüge im Kleinformat

Das Fluggerät mit der Bezeichnung «Starhopper» hob am Dienstagnachmittag (Ortszeit) auf einem Gelände in Boca Chica im US-Staat Texas ab. «Starhopper» stieg rund 150 Meter in die Höhe, flog 100 Meter weit und landete dann nach rund einer Minute sicher wieder auf der Erde.

Der Starhopper oder Starship Hopper (Sternenhüpfer / Sternenschiffhüpfer) dient zur Erprobung des Raptor-Triebwerks für das Raketenprojekt Starship und Super Heavy (im Versuch erst ein Raptor-Triebwerk, im Starship schliesslich deren sieben und in dessen Boosterstufe 31 bis 35). Mit dem Fluggerät führt das Unternehmen Testflüge im Miniaturformat durch. Die geplante Rakete, bislang unter der Bezeichung «BFR» bekannt, dürfte gigantisch werden: Gemäss Ankündigungen wird sie die Höhe der Freiheitsstaatue erreichen.

Bald Menschen auf dem Mars?

Ebenso wie ihre kleinere Schwester soll aber auch die BFR eine wieder verwendbare Trägerrakete werden. Das heisst: Nach einem Flug ins All wird sie wieder sicher auf der Erde landen können. Ein  Szenario, das SpaceX mit dem «Starhopper» im kleinen Massstab testet. Baubeginn des «Starhoppers» war 2018.

Elon Musk hatte vor einiger Zeit angekündigt, den Mars besiedeln und Menschen dorthin bringen zu wollen. Schon ab 2025 könnten nach den vorgestellten Plänen die ersten Menschen zum Roten Planeten reisen. Die US-Raumfahrtagentur Nasa hält eine erste bemannte Mars-Mission frühestens in den 2030er Jahren für möglich.

Elon Musk hat ein baldiges Update zum Projekt angekündigt .