Der erste Testflug der Concorde war ein kurzes 28-minütiges Abenteuer mit Geschwindigkeiten von maximal 430 Kilometern pro Stunde auf einer Höhe von rund 3000 Metern, der aber «so perfekt war, wie wir es erwartet hatten», bemerkte Chef-Testpilot Andre Turcat.
Reifen als Dauerproblem
Ehrfürchtig verfolgten zahlreiche Zuschauer diesen ersten Testflug und erlebten mit wie die vier Rolls-Royce/Snecma-Olympus 593-Triebwerke zu dröhnen begannen und der Überschalljet mit einem Donnern in den Himmel stieg. Obwohl die Concorde mehr als ein Jahr hinter dem ursprünglichen Zeitplan zurückblieb, begann sie ihre fast siebenjährige Testkampagne, die schliesslich 1976 zum ersten kommerziellen Flug führen sollte.
Wenige Wochen später, am 9.April1969 startete die britische 002 mit dem Kennzeichen G-BSST zu ihrem ersten Flug. Bereits während des ersten Fluges traten Störungen in der Kraftstoffeinspritzung der Nachbrenner auf und es kam zu einem Ausfall beider Funkhöhenmesser. Die erfahrene Testcrew konnte das Flugzeug jedoch sicher landen. Zwei Tage vor dem ersten Flug platzte bei Rolltests ein Reifen: ein Problem, das während der ganzen Einsatzzeit der Concord immer wieder auftrat und am am 25. Juli 2000 in Paris zur tödlichen Katastrophe führte.
Verblasste Romantik
Spätestens als die Entwicklungskosten von ursprünglich erwarteten 500 Millionen Dollar auf über 2 Milliarden Dollar in die Höhe schnellten, begann die Romantik der Concorde zu verblassen. Um die negative Stimmung gegenüber der Concorde wieder zu heben, startete die 002 am 5. Juni1974 zu einem Marketingflug, der sie an einem Tag von Paris nach Rio de Janeiro und wieder zurück nach Paris brachte.
Am 21. Januar 1976 konnten dann sowohl Air France als auch British Airways endlich den Linienbetrieb aufnehmen. Nach viel Widerstand der lokalen Behörden und Gemeinden konnte die Concorde am 19. Oktober 1977 endlich auch auf dem John F. Kennedy International Airport (JFK) landen.
Das Ende der Concorde war spätestens mit dem Absturz der Maschine F-BTSC am 25. Juli 2000 besiegelt.
