Seit Bestehen der Aviatik haben Rekorde stets neue Marken gesetzt. Luftrennen begeistern bis heute Tausende, die am Boden den Kampf um Meriten verfolgen. Speziell in den Vereinigten Staaten entstand in Reno in Nevada/USA ein Mekka für Luftrennen. Die Maschinen entstehen am Mojave Airport, wie z.B. vor Ort das Nemesis Air Racing Team. Jon Sharp entwickelte dort die inzwischen berühmte Sharp DR90 Nemesis, ein Rennflugzeug in modernster Faserverbundbauweise, angetrieben von einem serienmässigen Verbrennungsmotor von Continental mit 100 HP.

Die Nemesis NXT, eine deutlich stärkere Variante der DR90 erreichte bei einem Rekordversuch sogar eine Geschwindigkeit von 407,061 mph (655,101 km/h), aufgestellt von Jon Sharp.

Mehr Leistung, mehr Rekorde

Vor zwei Jahren, noch vor der Übernahme von Siemens eAircraft, kündigte Rolls-Royce an, sich an einem Rekordflugzeug beteiligen zu wollen, um im rein elektrischen Betrieb den Weltrekord, aufgestellt mit einem Extra 330 LE mit 337,5 km/h zu knacken. Für Walter Extra war es eigentlich zunächst schon vor drei Jahren ein leichtes Spiel, denn er hatte seine 330 LE der Firma Siemens einfach nur zur Verfügung gestellt, damit deren Antriebsstrang SP260D mit 260 kW in der ausgereiften und vielfach bewährten Kunstflugmaschine getestet werden konnte. Im März 2017 überbot er den bis zu dem Zeitpunkt von einem Amerikaner gehaltenen Geschwindigkeitsweltrekord für Eelektroflugzeuge um 14 km/h.

Doch nun wurde «ACCEL» Teil der Rolls-Royce-Initiative «Accelerating the Electrification of Flight», die gleich zu Beginn auf den Flugzeugtyp zurückgriff, der speziell wie der Nemesis NXT auf Geschwindigkeit ausgelegt ist. Doch um den noch immer bestehenden Rekord zu brechen, musste ein neuer noch stärkerer Antriebsstrang mit 370 kW (500 PS) und einer Peak Power von 750 kW so ausgelegt werden, um Geschwindigkeitsrekorde aufzustellen und eine Batterie bereitzustellen, die genügend Energie besitzt, um theoretisch 250 Haushalte zu versorgen.

Zukunftsmusik

Das dazu gebildete Projektteam besteht aus den wichtigen Partnern YASA, dem Hersteller von englischer Elektromotoren und Steuerungen, und dem Start-up Electroflight für die Luftfahrt. Um die gesamte Technologie zunächst zu testen, wurde eine massstabgetreue Nachbildung der Nemesis-Flugzeugzelle getestet, die als «Ion-Bird» bezeichnet wird. Ein allgemein üblicher Entwicklungsschritt, um die kompakte Bauweise der späteren Zelle anzugleichen und die Funktion im Bodentestlauf unter Beweis zu stellen.

Der Abschluss der Bodentests für das von der Regierung unterstützte ACCEL-Projekt wird als Schritt in Richtung eines Weltrekordversuchs vollelektrischer und hybrid-elektrischer Flugzeuge gewertet, die eines Tages eine grosse Anzahl von Passagieren auf der ganzen Welt befördern könnten. Der Antriebsstrang ist so ausgelegt, dass er bei voller Fluggeschwindigkeit auf den Propeller eine Drehzahl von 2400 UpM überträgt. 6000 Lithium-Zellen, die den mehrstufigen Elektromotor mit 750 Volt antreiben, sorgen für die Stromversorgung. Es ist wie schon allgemein über Geiger-E-Motoren berichtete, durchaus üblich, E-Motoren hintereinander auf eine Welle zu schalten.

Rolls-Royce will Führungsrolle in der Elektrifizierung übernehmen

Rob Watson, Direktor von Rolls-Royce Electrical, sagte: «Rolls-Royce hat sich zum Ziel gesetzt, bis 2050 eine führende Rolle bei der Erreichung des Null-Kohlenstoff-Nettos zu spielen. Der Abschluss der Bodentests für das ACCEL-Projekt ist ein weiterer wichtiger Schritt in Richtung eines Weltrekordversuchs. Das Projekt trägt auch dazu bei, die Fähigkeiten von Rolls-Royce zu entwickeln und sicherzustellen, dass wir weiterhin führend bei der Elektrifizierung von Flugzeugen sind, ein wichtiger Bestandteil unserer Nachhaltigkeitsstrategie.»

Die Hälfte der Projektfinanzierung wird vom Aerospace Technology Institute (ATI) in Zusammenarbeit mit dem Department for Business, Energy & Industrial Strategy und Innovate UK bereitgestellt. Mark Scully, Leiter Technologie für fortschrittliche Systeme und Antriebe am Aerospace Technology Institute, sagte: «Die Bedeutung dieses Meilensteins sollte nicht unterschätzt werden. Das ACCEL-Team leistet Pionierarbeit bei der Integration von Hochleistungsbatterien, -motoren und -antrieben, um ein elektrisches Antriebssystem in einem ehrgeizigen Flugtestprogramm bereitzustellen. Diese Technologien und die dafür erforderliche Systemintegration bieten ein grosses Potenzial für die künftige nachhaltige Luftfahrt. Deshalb ist die ATI stolz darauf, das Projekt zu unterstützen.»

Erstflug für Ende Jahr geplant

Rob Watson von Rolls-Royce Electrical meinte: «Der Erstflug ist für Endes dieses Jahres geplant. 2021 will sich RR dann der Rekordmarke von über 337,5 km nähern, die mit der Extra 330 LE erflogen wurde und diese möglichst auch zu übertrumpfen.»

Sharp Nemesis NT mit ihrem 6 Meter langen Rumpf (Spannweite 7,30 m) scheint dafür der ideale Erprobungsträger zu sein. Für das Package der 6000 Lithium-Ionen-Zellen, die den relativ kleinen Elektromotor antreiben werden ist Platz genug. Schon heute aber lässt Rolls-Royce wissen, dass die rein elektrischen Antriebe für leistungsstärkere und auch grössere Flugzeuge nicht allein im Fokus stehen. Als Hersteller der grössten und leistungsstärksten Strahlturbinen der Welt sei man auch bemüht, die Anwendung der Wasserstofftechnologie voranzutreiben.